Tim O'Brien, een van de biografen van president Donald Trump en auteur van de Trump-biografie "TrumpNation" uit 2005, heeft een episode van decennia geleden beschreven waarin hij samen met Trump een klassieke film keek — en betoogde dat dat moment een duidelijk beeld geeft van de denkwijze achter de wraakzucht van de president vandaag de dag.

O'Brien deed deze opmerkingen tijdens een optreden bij MS NOW met presentatrice Stephanie Ruhle, die verwees naar een recente opiniebijdrage van de conservatieve columnist Peggy Noonan in The Wall Street Journal — een voormalige speechwriter van Reagan die in 2017 de Pulitzerprijs won voor haar commentaren. Het stuk las als een soort in memoriam voor het MAGA-isme en bevatte de beschuldiging dat Trump het imago van de GOP in de grond had geboord.

O'Brien was het met die beoordeling eens, maar waarschuwde ervoor aan te nemen dat Trump simpelweg van het toneel zal verdwijnen — of, zoals hij het uitdrukte, naar een boerderij ergens in de provincie zal verhuizen, het eufemisme dat Amerikaanse ouders al lang gebruiken om het nieuws dat een huisdier er niet meer is te verzachten.

Het gesprek volgde op een speech maandagavond van senator-elect James Talarico (D-Texas), waarin hij zei uit te kijken naar tweepartijensamenwerking en "de politiek van de liefde".

"Donald Trump gaat nog lang niet omarmen wat de politiek van de liefde heet. Maar er is zeker, denk ik, een verlangen onder kiezers om op een beschaafdere manier over onze problemen te praten. En er moet nog veel werk worden verzet, want Trump gaat niet weg. Een in het nauw gedreven Donald Trump slaat om zich heen. Hij zal zijn vetorecht gebruiken. Hij zal meer bunkers binnenslenteren, meer buitenlandse oorlogen, omdat het kan. Mogelijk," vervolgde O'Brien.

Hij voegde eraan toe dat de bemoedige kant, naar zijn mening, was dat de kiezers Amerika redden van een "gevaarlijke president in een gevaarlijk moment, toen andere instellingen dat niet deden".

Toen Ruhle vroeg wat er nu voor Trump op het programma staat, was O'Brien's antwoord ondubbelzinnig: "Meer vergelding."

"Hij heeft dit soort momenten eerder in zijn leven op kleinere schaal meegemaakt. Weet je, hij ging begin jaren '90 bijna persoonlijk failliet. Hij onderging zes faillissementen van zijn bedrijven. Zijn antwoord daarop was: het is niet mijn schuld. Het is de schuld van de bank. Ik geef geen interviews meer. Ik scheld mensen af, ik loop te mokken, maar ik verdwijn niet. En dat deed hij ook niet, weet je?" zei O'Brien.

Op dat moment herinnerde O'Brien zich een vlucht met Trump in diens privéjet jaren eerder, toen de twee films op VHS keken. Tussen de stoere actiefilms met Jean-Claude Van Damme door bevond zich "Sunset Boulevard" — Billy Wilders Hollywoodklassieker uit 1950, waarin Gloria Swanson, zelf een grote ster uit het tijdperk van de stomme film wier mainstream carrière verbleekte met de komst van de geluidsfilm, Norma Desmond speelt, een vergeten filmdia die knaagt aan haar verloren sterrenschap, met William Holden als de blut scenarioschrijver die in haar ban komt. De combinatie verbaasde het panel van MS NOW toen het ter sprake kwam.

"Er is die epische scène waarin William Holden en Gloria Swanson op een bank zitten en een van haar films uit de stomme-filmtijd bekijken, en zij wordt woedend, staat op in het licht van de camera en zegt: 'Hebben ze vergeten wat een ster is? Ik zal het ze allemaal laten zien!' Of woorden van die strekking. En Trump zegt gewoon: 'Wat is dat toch een goede scène.' En dat is wie hij is. Hij wil niet dat mensen vergeten dat hij een ster is. Hij gaat niet weg," zei O'Brien.

In de film verkondigt het personage Norma Desmond: "Die idiootproducenten. Die knegels. Hebben die geen ogen? Hebben ze vergeten hoe een ster eruitziet? Ik zal het ze laten zien! Ik sta daar weer, help mij toch!"

Voor O'Brien was de parallel het hele punt: zeven decennia na de release blijft "Sunset Boulevard" de definitieve Hollywoodportretten van een ster die weigert te accepteren dat de schijnwerpers zijn doorgetrokken — en, zo vertelt hij, Trump sperde zich precies op die noot.

Het volledige interview is te zien bij MS NOW.