Gelekte berichten van binnen de U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) — een dienst die is uitgegroeid tot een van de meest controversiële onderdelen van de tweede termijn van president Donald Trump — toonden vrijdag aan dat veel insiders "blij" zijn dat de GOP bij de tussentijdse verkiezingen zwaar is afgestraft. Volgens Anna Giaritelli, verslaggever Homeland Security bij de Washington Examiner, hopen "veel" ICE-medewerkers dat de verkiezing zal leiden tot verantwoording van de dienst.

De harde inzet van Trump van ICE om zijn massa-deportatieagenda te pushen is de afgelopen twee jaar steeds onpopulairder geworden, vooral nadat hij in januari agenten "surged" naar Minnesota, wat leidde tot de dood van demonstranten Renee Good en Alex Pretti. Naarmate het sentiment tegen de dienst groeide, namen ook de oproepen toe om deze te verkleinen of zelfs af te schaffen. Volgens bronnen binnen de dienst hopen echter ook veel ICE-agenten op verandering, en zij geloven dat de Republikeinse nederlaag bij de tussentijdse verkiezingen dat kan bewerkstelligen.

"Bericht na de verkiezingen van een vaste ICE-bron", schreef Giaritelli op X, waarbij zij toevoegde dat de bron "en anderen mij hebben toevertrouwd dat de nieuwe medewerkers ontoereikend zijn opgeleid en [dat] toewijzing aan het veld met rekruten een risico vormt voor ervaren agenten." Zij voegde een screenshot toe van een bericht dat luidde: "Vertel al je WH/ICE-contacten in leidinggevende posities dat veel agenten die in het veld werken blij zijn met de verkiezingsuitslag. Zij willen volledige verantwoording van de dienst (van lokaal bestuur tot het hoofdkantoor) en hopen dat dit zal leiden tot een transformatie van de dienst. En velen van ons hopen op een hernieuwde push richting vakbondsvorming."

Zoals het bericht suggereert, zijn veel loopbaanagenten bij ICE alarm geslagen over de aanpak van de Trump-regering van haar massa-deportatie-inspanningen, waarbij de gelederen zijn volgepompt met nieuwe rekruten die, volgens meer ervaren agenten, niet toereikend worden opgeleid. Velen klagen over overwerktheid en burn-out, en beschrijven een dienst op haar "breekpunt" — een belasting die, zeggen zij, het gevaar voor alle betrokkenen vergroot.

Volgens een rapport van de Washington Examiner in juli stellen veel ICE-insiders dat "het moreel lager is onder president Donald Trump dan tijdens de regering-Biden." Zoals een agent met meer dan tien jaar ervaring uitlegde, is het de Trump-regering gelukt zelfs medewerkers van de dienst te irriteren die Trumps verkiezingsoverwinning in 2024 hadden gevierd. "Velen rechts zullen denken dat dit een aanval op Trump is", zei hij. "Ik heb deze keer op Trump gestemd. Ik geloof in immigratiehandhaving. Maar man, het is zo onsamenhangend en chaotisch." Dat een zelfverklaarde Trump-stemmer die immigratiehandhaving steunt tot de critici behoort, wijst op wrijving over hoe de dienst wordt geleid rather dan over de missie zelf.

Een andere agent was direkter: "Niemand is blij. Als je Tom Homan hoort zeggen: 'Het moreel is sterker dan ooit', zeg ik: 'Nee, is het niet. Nee, is het niet.' Ik zie het. Ik ben in het veld geweest. Ik zie het. Ik heb senior agenten zien opstappen." Homan, die tijdens Trumps eerste termijn als waarnemend directeur van ICE diende, bekleedt nu de rol van grensczar van het Witte Huis in de tweede termijn van de regering.

ICE-medewerkers werden vroeger vertegenwoordigd door een vakbond aangesloten bij de American Federation of Government Employees (AFGE), maar de AFGE scheidde zich in juli 2022 wettelijk af van de ICE-vakbond. Zoals het bericht van Giaritelli's bron suggereert, hopen veel agenten nu dat een nieuwe vakbond kan worden opgericht om de slechte arbeidsomstandigheden aan te pakken.

Zorgen over de kwaliteit van het personeel gaan verder dan het moreel. Agenten en leidinggevenden die vóór 2025 waren aangenomen, vertelden de Examiner dat de nieuwe rekruten die op straat worden gezet ongekwalificeerd zijn en in sommige gevallen de verplichte antecedentenonderzoeken van de federale overheid niet hebben voltooid of geen veiligheidsclearance hebben gekregen. "Een leidinggevende van de vluchtelingenoperatie-eenheid uitte frustratie over het feit hoeveel teams zijn gevuld met agenten die niet eens door het antecedentenonderzoek zijn gekomen en geen veiligheidsclearance hebben", zei een agent. "Het is niet veilig."

De gelekte tekst zet specifieke punten op papier — verantwoording van lokaal bestuur tot het hoofdkantoor, een transformatie van de dienst en een hernieuwde push richting vakbondsvorming. Of het bestuur van de dienst of het Witte Huis op die eisen ingaat, en of de zorgen over de opleiding van rekruten, antecedentenonderzoeken en veiligheidsclearances worden aangepakt, zijn de zaken om in de gaten te houden na de uitslag van de tussentijdse verkiezingen.

Dit artikel is gebaseerd op berichtgeving die oorspronkelijk is gepubliceerd door Alternet.