Minister van Defensie Pete Hegseth is angstig geworden voor president Donald Trump te midden van toenemende frustraties over de oorlog met Iran, meldde The Daily Mail zaterdag.

Anonieme insiders zeggen dat Trump zich steeds meer afwendt van Hegseth nadat de twee eerder deze maand ruzie kregen op Camp David, volgens het rapport. In plaats daarvan leunt de president steeds meer op een andere van zijn geliefde 'ja-knikkers', minister van Financiën Scott Bessent.

'De een is een sloophamer, de ander is een scalpel', zei een anonieme insider tegen The Daily Mail.

Trump heeft Bessent de laatste tijd opgewaardeerd tijdens vergaderingen waar ook Hegseth, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff generaal Dan Caine, vicepresident JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio bij aanwezig zijn, aldus een andere anonieme insider die bekend is met de vergaderingen.

'De omgeving is veranderd', zei die insider.

Maandag onthulde Bessent Operation Economic Outcast, een campagne om Iran en zijn handelspartners te sanctioneren, die Bessent omschreef als 'economische D-Day'. De operatie kwam tot stand nadat de regering-Trump zich realiseerde dat ze 'ze niet meer kunnen aftuigen', aldus de insider. De verschuiving richting financiële druk weerspiegelt de rol die Bessent zichzelf binnen het ministerie van Financiën heeft toegeëigend, waar hij toezicht houdt op de sanctiestructuur van de dienst, inclusief het Office of Foreign Assets Control, waarmee hij directe invloed heeft op het soort maatregelen dat nu centraal staat in de Iran-strategie.

Hegseth behoort volgens The Daily Mail nog steeds tot de 'ja-knikkers' die Trumps adviseurs vormen. Maar een Republikeins lid van het House Armed Services Committee zei tegen het medium: 'Hegseth is bang voor Trump en zal niet zo eerlijk zijn over de oorlog als hij zou moeten zijn, uit angst zijn baan te verliezen.' Deze dynamiek volgt op eerdere kritiek op Hegseths periode bij het Pentagon, waaronder het dispuut eerder dit jaar over zijn gebruik van de berichtenapp Signal om militaire operaties te bespreken, wat tot kritiek in het Congres leidde en vragen opriep over zijn positie bij de president.

Bessent heeft een zetel in de National Security Council en 'heeft altijd een grote rol gehad rond Iran', zo vertelde een anonieme regeringsfunctionaris aan The Daily Mail. Bessent wordt gezien als een recht-door-zee figuur die Trumps vertrouwen heeft verdiend, voegde de insider toe. Een voormalig hedgefondsmanager en oprichter van Key Square Group kwam Bessent op de post bij het ministerie van Financiën terecht vanuit een carrière in de financiële markten in plaats van in de overheid, een achtergrond die de nadruk van de regering op sancties en instrumenten van financiële staatskunst heeft vormgegeven.

'Hij wordt zeer vertrouwd', zei de insider. 'Het gaat niet alleen om Iran. Zijn aandeel stijgt. Hij is gewoon steeds meer betrokken bij van alles en nog wat.'

Een andere anonieme functionaris van het Witte Huis zei tegen de Daily Mail: 'Minister Bessent is betrokken geweest bij dit hele conflict, en minister Hegseth zal zwaar betrokken blijven.'