President Trump probeert een moeilijk economisch probleem op de Amerikaanse rundvleesmarkt aan te pakken, maar creëert daarbij mogelijk een nieuw probleem.

Amerikaanse ranchers hebben vee sneller geslacht dan dat ze hun kuddes hebben opgebouwd. Dat heeft de rundveevoorraad naar het laagste niveau in 75 jaar geduwd en de rundvleesprijzen opgedreven—een probleem voor consumenten en, politiek gezien, voor de regering-Trump. De rundvleessector werkt met een meerjarige veecyclus: het achterhouden van vaarzen voor de fok in plaats van ze te slachten is wat een kudde opbouwt, en dat betekent op korte termijn minder vee op de markt, ook al legt het de basis voor een grotere aanbod jaren later.

Als reactie hirop gaf Trump toestemming voor de invoer van maximaal 300.000 ton mager geïmporteerd rundvlees (lean beef trimmings) in de VS gedurende 90 dagen, zonder de gebruikelijke 26,4% bovenquotumheffing (ad valorem). Magere trimmings zijn hier belangrijk omdat ze de belangrijkste grondstof zijn voor gehakt rundvlees, een van de meest geconsumeerde rundvleesproducten in de VS en de categorie waarin het binnenlandse magere aanbod het krapst is; binnenlands gemest vee levert doorgaans vetter trim op dat wordt gemengd met geïmporteerd mager product. De bovenquotumheffing geldt omdat exporteurs zonder specifieke rundvleesafspraken met de VS het Amerikaanse quotum binnen de eerste weken van het jaar vullen.

Blijven exporteurs leveren ondanks de heffing?

De cijfers laten zien dat exporteurs de heffing absorberen in plaats van weg te blijven. Brazilië, de grootste rundvleesexporteur naar de VS, doet dat zeker.

Brazilië vulde zijn volledige Amerikaanse quotum van 52.000 ton zonder heffing binnen de eerste vijf tot zes dagen van 2026 en bleef daarna gewoon doorleveren. Abiec voorspelt dat de Braziliaanse leveringen in 2026 boven de 400.000 ton uitkomen, wat betekent dat de extra 350.000 ton die Brazilië tegen het einde van het jaar naar de VS verwacht te sturen wordt belast met 26,4%.

Dat is geen toeval. Wat veel handelswaarnemers dit jaar heeft verrast, is de hoeveelheid Braziliaans rundvlees die ondanks de zware heffingslast blijft binnenkomen op de Amerikaanse markt—en Brazilië kreeg in een deel van 2025 zelfs te maken met een gecombineerde last van 66,4%, waarbij de 26,4% waarborgheffing bovenop een 40% landspecifieke heffing kwam.

De eis van 25% korting

De regering heeft gezegd dat ze wil dat dat rundvlees wordt verkocht tegen prijzen die 25% onder de heersende "marktprijs" liggen. Een mogelijke lezing is dat de effectieve korting op al het rundvlees ongeveer 25% bedraagt, omdat geïmporteerd rundvlees zonder heffingen ruwweg 26,4% goedkoper is. Amerikaanse producenten, die weten dat Brazilië 26,4% meer betaalt, zouden gedwongen worden de lagere heffingsvrije prijs te matchen en zouden daardoor de 26,4% marge verliezen die de heffing hen feitelijk bood.

In cijfers: als een Amerikaanse producent een heffingsvrije marktprijs van $100 had, maar de prijs mét heffingen $126,40 was omdat Brazilië nog steeds tegen dat niveau leverde, dan kon die producent daar net onder prijzen op $125,55 als de vraag dat toestond. De heffing gaf de Amerikaanse rundvleesindustrie de ruimte om prijzen met dat bedrag te verhogen.

De maatregel heeft zoals verwacht Amerikaanse ranchers geërgerd, die nu tegen $100 in plaats van $125,55 zouden moeten verkopen.

De invoer kan consumenten op korte termijn enige verlichting bieden, maar goedkoper buitenlands rundvlees kan ook de financiële prikkel voor binnenlandse producenten verminderen om hun kuddes op te bouwen—precies het tegenovergestelde van wat een uitbreiding van de veestapel vereist, aangezien ranchers het rendement van vee vandaag verkopen afwegen tegen het vasthouden van dieren voor de fok.

Een verduidelijking bij de berekening

Het afschaffen van een heffing van 26,4% maakt de eindprijs niet automatisch 26,4% lager. Als geïmporteerd rundvlees vóór de heffing $100 kost, kost het er daarna $126,40; het schrappen van de heffing verlaagt die heffingsinclusieve prijs met ongeveer 21% ($26,40/$126,40, oftewel 20,8%). Buitenlandse leveranciers of importeurs zouden daarom een kleinere marge—ruwweg 4%—moeten accepteren om het kortingsdoel van 25% van de regering te halen, hoewel ze er wel de vraag van Amerikaanse consumenten voor terugkrijgen. Consumenten profiteren wel. De Amerikaanse overheid laat ondertussen de inkomsten uit de 26,4% heffing op 300.000 ton rundvlees lopen.

Makkelijker verwerken voor ranchers

Trump zet zich er ook voor in om het ranchers makkelijker te maken hun eigen rundvlees te verwerken en te verkopen. Dat kan de concurrentie met de grote vleesverwerkers vergroten, maar het is geen kosteloze oplossing. De Amerikaanse verwerkingssector is sterk geconcentreerd, waarbij een klein aantal grote verwerkers het grootste deel van de nationale slachtcapaciteit in handen heeft—een reden waarom beleidsmakers herhaaldelijk naar manieren hebben gezocht om kleinere en regionale verwerking uit te breiden. Het slachten, verdelen en verpakken van één dier via een kleinere gecontroleerde onderneming is niet goedkoop. Als koeling, apparatuur, inspecties, arbeid, verzekeringen en distributie worden toegevoegd, zullen de meeste individuele ranchers moeite hebben om qua prijs met grote verwerkers te concurreren. Een open vraag is verder of de grote verwerkers de prijzen zouden verhogen voor ranchers die nu zelf verwerken, wat de lokale kosten verder opdrijft.

Het plan kan ranchers helpen die premium lokaal rundvlees direct aan consumenten verkopen—sommigen doen dat lokaal mogelijk al. Een levensvatbaardere oplossing kan echter liggen in regionale faciliteiten of coöperaties van ranchers die de verwerkings- en distributiekosten delen. Of ranchers de extra kosten en het extra werk op zich nemen, of dat de aankondiging gewoon een manier is voor Trump om de schijn te wekken dat hij ranchers helpt, moet nog blijken.

De kern

Extra invoer kan de prijzen van gehakt rundvlees tijdelijk verlagen, terwijl uitgebreide lokale verwerking de concurrentie op termijn kan verbeteren. Geen van beide lost het onderliggende probleem direct op: de VS hebben meer rundvee nodig, en het opbouwen van de kudde kost jaren, geen maanden.

Duidelijk is dat het oplossen van het ene probleem een ander kan creëren—en dat heffingen aantrekkelijk klinken zolang de inkomsten binnenkomen, maar dat ze binnenlandse producenten aanzetten tot hogere prijzen, waarvoor de consument uiteindelijk betaalt.

Wat de moeite waard is om in de gaten te houden: of ranchers reageren op de heffingsvrijstelling door vaarzen vast te houden of door verder af te bouwen; hoeveel van de geautoriseerde 300.000 ton daadwerkelijk binnen het 90-daagse tijdvak wordt verscheept; en of er daadwerkelijk lokale verwerkingscapaciteit wordt gebouwd of uitgebreid als gevolg van het nieuwe plan.