Amerikaanse veehouders hebben te maken met de kleinste rundveestapel in 75 jaar, terwijl de regering-Trump een plan invoert dat bedoeld is om de rundvleesprijzen te verlagen en de nationale kudde te herstellen.

President Donald Trump zei vrijdag dat hogere tarieven op de invoer van rundvlees 90 dagen lang worden opgeschort. Volgens het plan zou 300.000 metrische ton buitenlands rundvlees op de Amerikaanse markt mogen worden verkocht voor 25% onder de huidige marktwaarde. De maatregel richt zich op een boodschappenbasisproduct dat steeds duurder is geworden: een pond USDA Choice-rundvlees kostte in augustus gemiddeld $10,49. Die prijsdruk is ontstaan aan de aanbodzijde: wanneer de nationale kudde krimpt, gaan minder runderen door de voederplaatsen en naar de slacht, waardoor de hoeveelheid rundvlees in de winkels afneemt en de prijzen aan de vleestoonbank stijgen.

"This deal will reduce prices for Americans while giving space for our Great American Beef Herd to grow again," Trump posted on Truth Social.

Het beleid komt tegen de achtergrond van een krimpend binnenlands aanbod. Volgens de USDA begon de Verenigde Staten 2026 met 86,2 miljoen runderen en kalveren, de kleinste kudde sinds de jaren 1950 en ongeveer 94,7 miljoen in 2019. In de rundveeeconomie werkt zo'n krimp tegen snelle oplossingen in: veehouders die willen heropbouwen, moeten eerst vaarzen — jonge vrouwelijke dieren — achterhouden voor fokdoeleinden in plaats van ze naar de slacht te sturen, waardoor het aanbod van vleesproducerende dieren nog verder krapper wordt voordat enig herstel inzet.

Brancheorganisaties verzetten zich

Colin Woodall, CEO van de National Cattlemen's Beef Association, sprak zich uit tegen de aankondiging en zei dat hij "disappointed" was in het plan.

"While America's cattle producers share the goal of keeping groceries affordable for consumers, flooding the market with government-subsidized, below-market beef is not the way to rebuild the American cattle herd," Woodall said in a statement.

President Zippy Duvall van de American Farm Bureau Federation waarschuwde dat Trumps plan in de komende 90 dagen zou neerkomen op een stijging van de import met 60%.

"We appreciate the president's goal of reducing grocery costs, but short-term measures could have long-term negative effects for consumers and for ranchers who are making decisions on whether to retain or expand their herd," Duvall said in a statement. "Growing dependence on foreign-grown food could ultimately lead to even higher grocery costs and reliance on other nations for our food security. We urge the president to strongly reconsider his plan."

Regionale druk verergert het tekort

Veehouders wijzen op een langere lijst met problemen die het rundveetekort veroorzaken, en die verschillen sterk per regio.

In het Midwesten is droogte het grootste probleem, aldus Travis Maddock, een veehouder in North Dakota.

"There's an appetite for expansion, but we are in a drought," Maddock said. "Some of my fellow producers that I've spoken with, they're going to hold off a year."

Veehouders in het Zuidoosten kampen juist met het tegenovergestelde probleem. Trevor Pennington, een veehouder in Williamsport, Tennessee, zei dat de regio te veel regen heeft gekregen.

"Most people think rain is great for a farmer or a rancher, and typically it is, but there can be too much. It keeps us out of the fields from cutting hay," Pennington said. "Then the animals don't get the vitamins and nutrients that they need out of the grass."

In Midden-Tennessee, zei Pennington, heeft de landbouwsector ook te maken met snelle verstedelijking, en verkopen veel boeren en veehouders hun grond om winst te maken.

"The next generation doesn't want to take on that workload," Pennington said. "At the end of the day, if a farmer wants to leave something to his family, the best case for him is probably to sell his land and leave the money to his family."

Een herstel zal traag verlopen, merkte Pennington op: het duurt ongeveer twee jaar voordat een rund voor de slacht vlees oplevert, wat betekent dat het herstel van de Amerikaanse rundveestapel gemakkelijk tien jaar kan duren. Die mismatch in tijdlijnen vormt de kern van de bezwaren van de sector: het importplan loopt op een klok van 90 dagen, terwijl het herstel van de kudde zich over jaren uitstrekt, en de keuzes die veehouders intussen maken — een jaar wachten, zoals de buren van Maddock van plan zijn, of stoppen, zoals Pennington beschrijft — zullen de binnenlandse rundvleesaanvoer nog lang na het verstrijken van de vrijstelling bepalen.

Bron: Fox Business