Op de melodie van Van Halen’s “Jump”, met een montage van culturele verwijzingen uit de jaren 1980 en beelden van Trump in verschillende poses als sterke leider, bevat de video een regel over “PATRIOTS” waarin de “O” verandert in een “Q”, een verwijzing naar de online complottheorie QAnon.

QAnon ontstond in 2017 op de online forumwebsite 4chan en verspreidde op sociale media onware, uiterst rechtse theorieën over een schimmig complot van satanische pedofielen binnen de politieke elite, waartegen Trump volgens de theorie zou strijden samen met een mysterieuze bondgenoot genaamd “Q”.

Als onderzoeker van complottheorieën en extremisme heb ik gezien hoe QAnon in de afgelopen tien jaar van de marge naar de mainstream van de Amerikaanse politiek is verschoven. Hoewel Q in 2022 stopte met posten, verdween de beweging niet. Nu we de tiende verjaardag van QAnon naderen, blijven deze theorieën de Amerikaanse politiek achtervolgen.

Het leven na QAnon

Voortbouwend op de complottheorie “Pizzagate” uit 2016, die beweerde dat Democraten kinderen zouden verhandelen in de kelder van een pizzeria op basis van interpretaties van de gelekte e-mails van Hillary Clinton, verscheen QAnon in oktober 2017 op 4chan met beweringen dat Clinton op het punt stond gearresteerd te worden.

Op dat moment beweerde iemand die zich Q noemde een inlichtingenmedewerker te zijn die de “deep state” probeerde bloot te leggen, een vermeende schaduwregering die wereldwijd gebeurtenissen in het geheim zou sturen in dienst van een satanische agenda. QAnon nodigde gebruikers uit om de theorie uit te bouwen door berichten op sociale media te ontcijferen. Dat werk, zo stelde Q, zou een satanisch complot van pedofielen onder de elite onthullen.

De theorie is een voorbeeld van wat auteur Naomi Klein een “conspiracy smoothie” heeft genoemd: het samenvoegen van bestaande theorieën tot een omvangrijke complotkaart die eerdere complottheorieën over gebeurtenissen zoals 9/11 of de moord op JFK in zichzelf opneemt. Het resultaat is een uitwaaierende theorie die paranoïde interpretaties van actuele gebeurtenissen combineert met historische complotten.

Peilingen suggereren dat nog in 2022 20% van de Amerikanen een gunstige indruk van QAnon had.

Veel van Trumps voordrachten voor hoge functies waren personen die eerder aan de rand van de nationale politiek waren geplaatst. Sommigen van hen hebben complottheorieën meegenomen naar de hoogste regionen van de overheid.

FBI-directeur Kash Patel is bijvoorbeeld sympathiek tegenover QAnon geweest. Hij verscheen in een show gepresenteerd door een QAnon-influencer voordat hij werd gekozen om het agentschap te leiden. Ook Robert F. Kennedy Jr. heeft antivaccinatiecomplotten bepleit die eveneens door QAnon worden gedeeld.

QAnon waart door Washington

Ik ben vooral gefascineerd door de geest van QAnon — hoe de theorie de politiek vandaag blijft achtervolgen. Filosofen noemen deze neiging “hauntology”: politieke ideeën en bewegingen kunnen sterven, maar blijven ons heden achtervolgen.

Q’s ideeën zijn niet verdwenen. Dat is wat ik QAnon’s afterlife noem, ofwel de transformatie van QAnon van een complottheorie naar een politiek vocabulaire. Sterker nog: het vocabulaire van de beweging begon al snel op te duiken in officiële overheidskringen aan het begin van Trumps tweede ambtstermijn.

In maart 2026 plaatste het officiële X-account van het Witte Huis bijvoorbeeld een foto van een snor dragende straaljagerpiloot met de QAnon-slogan “Patriots are in Control.” Hoewel de frase alledaags kan overkomen, beschouw ik dit als een duidelijke verwijzing naar QAnon-taal, die Q voor het eerst gebruikte in oktober 2017.

Het Amerikaanse ministerie van Arbeid plaatste in januari 2026 dezelfde frase over een afbeelding van Trump. Lori Chavez-DeRemer, die publiekelijk deep-state-complotten heeft bepleit, leidde het ministerie tot haar ontslag op 20 april 2026.

En Musk, voormalig hoofd van het Department of Government Efficiency, vierde Amerika’s 250e verjaardag met een door AI gegenereerde video genaamd “Sweet Land.” Deze post zorgde voor veel aandacht omdat hij naar QAnon verwees en online leidde tot een speurtocht naar Q-symbolen.

QAnon gaat ten strijde

Te midden van de oorlog van de VS met Iran hebben sommige overheidsfunctionarissen zich voor inspiratie tot QAnon gewend.

Het officiële account van Emil Michael, de chief technology officer van het Pentagon, heeft propaganda geplaatst waarin Q-uitspraken als militaire slogans worden gebruikt. Zo plaatste het ministerie een foto van een marinier die Trump groet met de frase “Trust the Plan.”

Op Truth Social plaatste Trump een meme van zichzelf op het dek van een slagschip met de woorden “It was the Calm Before the Storm,” een cryptische frase die Trump voor het eerst gebruikte tijdens een ontmoeting met militaire leiders in oktober 2017. Vrijwel precies een maand later verscheen de frase als centraal QAnon-concept.

Het gebruik van Q-frases door overheidsinstanties in oorlogstijd heeft online complottheoretici enthousiast gemaakt. Zij zien het als een officiële bevestiging dat “the storm” spoedig zal aanbreken, een periode van omwenteling en bestraffing van de schimmige deep state. Voor deze complotdenkers zullen Trump en Q “the storm” teweegbrengen, gevolgd door een gouden tijdperk.

De QAnon-stijl van de Amerikaanse politiek

Of deze verwijzingen naar Q-posts door officiële overheidsaccounts nu werkelijk ideologisch zijn of simpelweg trolling, is minder relevant dan het effect dat ze hebben.

Officieel gebruik van Q-taal heeft complottheoretici aangemoedigd om nieuwe theorieën te ontwikkelen, ten koste van de volksgezondheid, het bestuur en het maatschappelijk middenveld. En de Jeffrey Epstein-dossiers, die het privé-netwerk en de financiële transacties van de overleden financier hebben blootgelegd, hebben onder aanhangers van QAnon alleen maar meer geloofwaardigheid aan de theorieën gegeven. Dat komt doordat Q in berichten op 8kun en andere message boards naar Epstein Island verwees.

Ik denk dat deze spookachtige uitbarstingen van QAnon-complotten in het publieke domein Amerikanen alleen maar verder zullen blijven verdelen in een tijd van sociale en economische crisis.

Matthew N. Hannah, associate professor of Rhetoric, Politics and Culture, University of Wisconsin-Madison

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het oorspronkelijke artikel.