Japan bereidt een brede herziening voor van het belastingstelsel dat zijn internationale scheepvaartsector ondersteunt, nu Tokio de controle over schepen en het zeetransport steeds vaker behandelt als een kwestie van economische veiligheid. De vraag weegt voor Japan, een eilandstaat met weinig natuurlijke hulpbronnen waarvan de energie- en voedselvoorziening sterk afhankelijk is van invoer over zee, extra zwaar.

Het Maritiem Bureau van het Ministerie van Land, Infrastructuur, Transport en Toerisme kondigde vrijdag aan dat het van plan is om tijdens de onderhandelingen over de Japanse belastinghervorming voor fiscaal jaar 2027 vier belangrijke belastingmaatregelen voor de internationale scheepvaart als één pakket te behandelen.

De herziening zal het Japanse tonnagebelastingstelsel omvatten, waarbij gedetailleerde voorstellen worden ontwikkeld in besprekingen met een deskundigenpanel en de belastingautoriteiten van het land. Tonnagebelastingstelsels, die door scheepvaartnaties over de hele wereld worden gebruikt, heffen doorgaans belasting op basis van de tonnage van een schip in plaats van de werkelijke winst van een bedrijf, waardoor rederijen worden voorzien van een stabiele en voorspelbare fiscale last. Japan nam zijn tonnagebelasting in 2009 over, in navolging van Europese scheepvaartnaties die zulke stelsels vanaf eind jaren negentig invoerden, in een periode waarin Tokio de overstap van schepen in Japans bezit naar buitenlandse vlaggen wilde indammen.

In plaats van individuele belastingfaciliteiten voor de scheepvaart te beschouwen als routineondersteuning voor de sector, plaatst Tokio die steeds meer in het kader van de garantie dat Japan tijdens geopolitieke crises voldoende scheepvaartcapaciteit kan veiligstellen. Deze benadering sluit aan bij Japans bredere agenda voor economische veiligheid, die sinds de Wet ter bevordering van economische veiligheid van 2022 in het beleid is verankerd en onder meer aanvoerketens en kritieke infrastructuur omvat. De Japanse scheepvaart moest ook daadwerkelijke verstoringen op belangrijke handelsroutes doorstaan, waarbij aanvallen op commerciële schepen in de Rode Zee sinds eind 2023 grootschalige omleidingen rond het zuiden van Afrika afdwongen.

Het Maritiem Bureau omschrijft het doel van het bestaande tonnagebelastingstelsel als het veiligstellen van internationaal zeetransport door de Japanse handelsvloot en het bereiken van grotere economische veiligheid. Vergelijkbare overwegingen liggen ten grondslag aan verlaagde registratiebelastingen en belastingen op vaste activa voor kwalificerende Japanse schepen die actief zijn in de internationale handel.

Japan heeft vorige maand specifiek een deskundigencomité opgericht om de toekomstige structuur van zijn belastingstelsel voor de internationale scheepvaart opnieuw te bekijken. Omdat de jaarlijkse belastingherzieningen in Japan doorgaans worden afgerond in jaaronderhandelingen tussen de regering en de regeringscoalitie, vóór goedkeuring door de Diet, zal de concrete invulling van het pakket pas zichtbaar worden naarmate het debat over fiscaal jaar 2027 vordert.

De stap komt te midden van een veel bredere maritiem-industriële impuls. Tokio pompt tegelijkertijd steun in de uitbreiding van de binnenlandse scheepsbouwcapaciteit, de herstart van de bouw van LNG-carriers, de ontwikkeling van schepen van de volgende generatie en de versterking van scheepsreparatiefaciliteiten. De inspanning is gericht op een sector waarin Japan, ooit 's werelds dominante scheepsbouwer, nu een kleiner aandeel van de wereldwijde productie bouwt dan China en Zuid-Korea.

Bestaande belastingvoordelen zijn al ontworpen om Japanse eigenaren aan te moedigen schepen in Japan te bouwen en daar te houden. De huidige regelingen voor bijzondere afschrijving bieden verhoogde aftrekposten voor kwalificerende schepen, met extra voordelen wanneer schepen worden gebouwd bij gecertificeerde Japanse werven.

Bron: Splash247