President Donald Trump heeft honderden federale agenten ingezet, waarvan velen zijn weggehaald bij strafonderzoeken, voor een gewapende operatie in meerdere staten om vermoedelijke kiezers zonder burgerschap op te sporen, blijkt uit interne documenten van Homeland Security.

De documenten beschrijven een initiatief genaamd "Criminal Voter Fraud". Beelden en video's tonen hoe agenten van Homeland Security Investigations (HSI) — de onderzoekstak van U.S. Immigration and Customs Enforcement binnen het Department of Homeland Security — gewapend bij privéwoningen aanklopten, een ongebruikelijke inzet voor een dienst die doorgaans zaken behandelt over drugssmokkel, witwassen en kindermisbruik.

Volgens CBS News klopten geüniformeerde agenten aan de deur en vroegen zij bewoners naar hun kiezersregistratie, eerdere deelname aan verkiezingen en burgerschap. Ten minste zes staten maakten deel uit van de "field reviews": Californië, Georgia, Missouri, Pennsylvania, Washington en Wisconsin.

HSI deelde verschillende beelden van gewapende agenten die aan deuren klopten in een bericht op X, met het onderschrift: "HSI in Northern California will investigate any allegations of noncitizen and is committed to ensuring the enforcement of federal election law."

Eric Balliet, een HSI-veteraan met 23 jaar dienstverband, vertelde aan CBS dat de operatie zonder precedent is voor de federale dienst.

"In my 23 years with HSI, I never engaged in or was aware of any incident of initiative that sent Special Agents to private residences to verify the eligibility of voters", aldus Balliet.

De deur-aan-deurcampagne werd in september uitgebreid naarmate de novemberverkiezingen dichterbij kwamen en zette door tot in oktober.

De Democratische senator Alex Padilla uit Californië, die vóór zijn toetreding tot de Senaat secretary of state van de staat en hoogste verkiezingsfunctionaris was, ontving in september informatie van een klokkenluider waarin honderden medewerkers van de immigratiediensten werden beschreven die de opdracht kregen kiezersgegevens te onderzoeken, waaronder die van Amerikaanse burgers. Volgens de openbaarmaking kregen de medewerkers slechts één uur en 45 minuten training voordat zij per dag 40 zaken toegewezen kregen, waarmee zij per persoon gemiddeld zo'n 12 minuten hadden om de stemstatus te controleren — wat in de beschrijving een chaotische inzet wordt genoemd.

Volgens CBS is op een video te zien dat agenten een document vasthouden met het label "Target List". Een HSI-agent vertelde aan de zender dat de DHS informatie haalt uit interne databases, kiezersregisters en andere, niet nader gespecificeerde datasets, en vervolgens probeert namen te koppelen aan burgerschapsregistraties van U.S. Citizenship and Immigration Services, de dienst die de immigratie- en naturalisatiegegevens van de federale overheid beheert.

Stemmen door personen zonder burgerschap bij Amerikaanse federale verkiezingen is sinds 1996 een federaal misdrijf. De operatie volgde op beschuldigingen van grootschalige verkiezingsfraude in Californië. Maandag kondigde het ministerie van Justitie aan dat het 28 buitenlanders in de staat had aangeklaagd wegens vermeend onrechtmatig stemmen, frauduleuze registratie of daaraan gerelateerde valse verklaringen. Elf van hen werden die dag gearresteerd, en de aangeklaagden vertegenwoordigen slechts 0,0001 procent van de geregistreerde kiezers in Californië. Aanklagers stellen dat sommige verdachten ook hun stemgeschiedenis hebben verkeerd weergegeven op aanvragen voor het Amerikaanse burgerschap.

De DHS heeft haar operaties verdedigd en verklaard dat deze legaal worden uitgevoerd en dat het doel is de integriteit van verkiezingen te beschermen. Jessica Marsden, advocate bij Protect Democracy, een onpartijdige juridische belangenorganisatie, beschuldigde het departement ervan te proberen "wettige kiezers af te schrikken om deel te nemen".

De DHS heeft beweerd dat mogelijk tot 250.000 personen zonder burgerschap onrechtmatig zijn geregistreerd in het hele land, maar heeft sinds Trumps terugkeer in functie tot nu toe slechts 156 personen onderzocht.

Bron: Alternet