President Donald Trump verdedigde donderdag uitvoerig de midterm-conventie van de Republikeinse Partij in Texas, snoof over het publiek en herinnerde verslaggevers aan zijn succesvolle presidentscampagnes in de staat. Maar zijn opmerkingen wezen ook op een aanzienlijk minder aangename realiteit voor de Republikeinen: in delen van Zuid-Texas, waar Trump in 2024 grote winsten boekte, lijken zijn cijfers nu te zinken.

Trump reageerde op een vraag over de Republikeinse Senaatskandidaat Ken Paxton, de attorney general van Texas, die naar verluidt op band was betrapt met de klacht dat de GOP-conventie in september in Dallas Republikeinse kandidaten had geschaad.

“Die conventie was een geweldig succes,” zei Trump, die beweerde dat deze 107 miljoen weergaven trok, om eraan toe te voegen: “Ik heb Texas alle drie de keren gewonnen.”

In audio die door The New York Times is verkregen, zei Paxton dat de conventie “onze cijfers had laten dalen” en dat “iedereens cijfers daalden.” Zijn campagne heeft het bericht betwist en eigen interne peilingen vrijgegeven waaruit blijkt dat hij drie punten voorligt op de democraat James Talarico — een geschil waarbij beide partijen voorlopig hun eigen privépeilingen tegenover elkaar stellen.

De opvallendste cijfers komen echter uit Zuid-Texas. Madison Andrus, functionaris bij het Democratic Congressional Campaign Committee — de officiële campagneorganisatie van de Democraats in het Huis — vertelde Greg Sargent van The New Republic dat Trumps werkgoedkeuring slechts 36 procent bedroeg in het 15e congresdistrict van Texas en 35 procent in het 34e district. In het 28e district was Trumps goedkeuring gezakt naar 28 procent, terwijl 60 procent het niet met hem eens was, aldus Andrus.

“Slechts 28 procent van de mensen keurt goed hoe hij zijn werk nu doet, terwijl 60 procent afkeurend is. Dat zijn werkelijk beroerde cijfers voor Republikeinen in het Huis om te overbruggen,” zei Andrus, die eraan toevoegde dat inwoners van Zuid-Texas worstelen met de kosten van levensonderhoud — in tegenstelling tot de beweringen van Tano Tijerina, die het congreszetel van Rep. Henry Cuellar uitdaagt.

De cijfers vallen op omdat Trump in 2024 sterk presteerde in de hele regio. Sargent merkte op dat Trump het 15e district met bijna 18 punten won en het 34e met ongeveer 10 punten — marges die deel uitmaakten van een bredere Republikeinse vooruitgang in Zuid-Texas, waar Democraten ooit federale races domineerden. Die verschuiving heeft de grensregio veranderd in enkele van de meest nauwlettend gevolgde Huisgebieden van het land.

Een aparte peiling van House Majority PAC, een Democratische externe groep die zich richt op Huisraces, toonde dat de democraat Bobby Pulido de Republikeinse Rep. Monica De La Cruz met 54 procent tegen 41 procent voorligt in het 15e district. Andrus zei dat kiezers met wie ze spreekt zich sterk richten op alledaagse kosten, waaronder boodschappen, benzine, gezondheidszorg en rundvlees.

Dat deel van Trumps reactie kan het zwaarst wegen. De tegenstrijdige cijfers — peilingen van partijcomités en verwante externe groepen aan Democratische zijde, interne campagnepeilingen aan Republikeinse zijde — zijn een vast onderdeel van midterm-campagnes, en onafhankelijke publieke peilingen in deze districten zouden een check op allebei bieden. Terwijl de president blijft wijzen op eerdere overwinningen, conventiepubliek en online kijkcijfers, staan Republikeinse kandidaten in Zuid-Texas voor een andere vraag: of de kiezers die zich twee jaar geleden tot Trump wendden, nog bereid zijn bij de GOP te blijven.