Voormalig Fox News-presentatrice Gretchen Carlson — die meer dan tien jaar bij de zender werkte voordat ze in 2016 vertrok — gaf een scherpe verklaring voor de beslissing van president Donald Trump om vrijdagavond een rally te houden in dieprood Alabama. Volgens Carlson mijdt de president bewust staten waar hij een onvriendelijk publiek zou kunnen tegenkomen. Alabama, waar Trump in 2016, 2020 en 2024 met dubbele cijfers won, heeft sinds Jimmy Carter in 1976 geen Democratische presidentskandidaat meer gesteund.

Met nog maar 32 dagen tot de tussentijdse verkiezingen geeft Trump de voorkeur aan optredens in Republikeinse bolwerken boven fel betwiste swing districten en zelfs voormalig veilige GOP-districten — waar Republikeinse kandidaten voorafgaand aan de verkiezingsdag wel een steuntje in de rug zouden kunnen gebruiken. De tussentijdse verkiezingen, halverwege de vierjarige ambtstermijn van een president gehouden, zetten dit jaar alle zetels in het Huis van Afgevaardigden en tientallen gouverneursposten en andere statewide functies op het spel.

Carlsons analyse kwam tijdens een optreden op CNN, waar presentatrice Erin Burnett vroeg of de president wel doorheeft hoe sterk de nationale peilingen zich tegen hem hebben gekeerd, en of zij geloofde dat de slechte cijfers mogelijk overdreven zijn.

"Ik denk dat het algemene gevoel is dat de peilingen die intern worden gedaan [in het Witte Huis] slechter zijn dan die van buitenaf, dus ik neig ernaar die te geloven. Maar … het is ongelooflijk. Ik denk dat het voor Amerikanen moeilijk te vatten is dat Trump in slechts twee korte jaren een zilveren schaal heeft meegenomen die het Amerikaanse volk hem aanreikte om met deze economie aan de slag te gaan. En veel mensen geloven dat hij die in plaats daarvan in korte twee jaar de bodem heeft ingeslagen. En dat hij vanavond in Alabama is, is omdat hij er welkom is. Er zijn genoeg rode staten waar hij nu gepreut zou kunnen worden. Daarom gaat hij niet naar die plekken."

Paul Rieckhoff, oprichter en CEO van Independent Veterans of America en eerder oprichter van deenbelangenorganisatie Iraq and Afghanistan Veterans of America, zei dat Trumps bezoek aan Alabama Republikeinen nergens in concurrerende races voordeel oplevert, maar dat het wel een ander doel dient: op zichzelf gerichte propaganda.

"Er zijn geen bekende concurrerende races in Alabama. Helpt dit de opkomst ergens anders? Nee. Maar het helpt een imago in stand te houden. Hij is in Alabama omdat hij in Alabama wil zijn. En Donald Trump doet wat hij wil," zei Rieckhoff. "… Hij is er omdat hij een thuisvoordeel wil. Het is een grote menigte. [Republikeinse senator] Tommy Tuberville is dol op hem en is een van zijn meest loyale pleitbezorgers. En hij bereidt het podium voor wat gebruikt kan worden voor een grijp naar content." Tuberville, een voormalig American football-coach van Auburn, vertegenwoordigt Alabama sinds 2021 in de Senaat.

"Ze bereiden het podium voor en dan pompen ze het de propagandamachine in, die letterlijk door de staat wordt gefinancierd," ging Rieckhoff verder. "Ze hebben nu de machtsmiddelen om alles wat ze willen door een door de staat gefinancierde, door de overheid gefinancierde propaganda te laten lopen. En dat is het eigenlijk. Het wordt een zichzelf in stand houdende propagandamachine. Of in het leger zouden ze het een 'self-licking ice cream cone' noemen. Het houdt zichzelf gaande voor eigen doeleinden."

In lijn met Carlson zei Rieckhoff dat het grootste deel van het land de president momenteel niet aardigt, en voegde eraan toe dat "vooral in swing states [Republikeinse kandidaten] hem niet willen, maar wel zijn geld willen."