De Iraanse rial zakte dinsdag naar een nieuw recordlaagterecord, het nieuwste teken dat de economie van het land in vrije val verkeert en de overheid afkoerst op een ernstig geldtekort.

De zeeblokkade van de VS heeft de Iraanse olie-uitvoer naar vrijwel nul gedrukt, terwijl de buurlanden aan de Perzische Golf hun eigen leveringen hebben opgevoerd onder bescherming van het Amerikaanse leger — een verschuiving die de controle over de Straat van Hormoez uitholt. De zeestraat, de smalle doorgang die de Perzische Golf verbindt met de open oceaan langs de Iraanse kust, vervoert ongeveer een vijfde van de wereldolie, dus elke aantasting van de Iraanse invloed daar heeft gevolgen voor de wereldwijde energiestromen ver buiten de landsgrenzen.

Vorige maand werd er in Iran helemaal geen olie geladen bij de exportterminals, voor het eerst sinds de islamitische revolutie van 1979, volgens Homayoun Falakshahi, hoofd ruwe-olieanalyse bij Kpler.

Iran kan bovendien geen goederen per zee importeren, inclusief brandstof, terwijl de landroutes verstopt zitten. De instortende munt verergert die klem, want elke daling van de rial verhoogt de kosten in lokale munt van de goederen die het land nog kan binnenhalen. De inflatie bedraagt bijna 90%, het BBP krimpt dit jaar naar verwachting met 5,4%, de werkloosheid is gestegen en de energievoorziening wordt gerantsoeneerd. Zelfs Opperste Leider ayatollah Mojtaba Khamenei heeft zich zorgen uitgesproken over de "sociale cohesie" nu de economische toeneemt.

Een eerdere val van de munt eind vorig jaar leidde tot grootschalige protesten, die de regering begin dit jaar neersloeg met een brute hardhandige aanpak. Sinds de Verenigde Staten en Israël in februari de oorlog tegen Iran begonnen, is de rial verder gedaald, wat zorgen wekt dat de onrust kan terugkeren.

Dinsdag zakte de munt bij handelaren in Teheran naar meer dan 2,5 miljoen rial per Amerikaanse dollar, opnieuw een record. Dat was minder dan een maand nadat de rial op 2 september zijn vorige recordlaagte van 2,2 miljoen per dollar had bereikt.

De daling was steil en snel. De rial noteerde begin dit jaar rond 1,5 miljoen per dollar en stond in augustus 2025 op ongeveer 920.000 — wat betekent dat de munt sindsdien circa 170% is gedaald. Verder terug: de rial begon 2018 op 35.000 per dollar, voordat de Amerikaanse terugtrekking uit de nucleaire overeenkomst van 2015 en de herinvoering van sancties dat jaar jarenlange muntontwaarding in gang zetten.

Voorlopig incasseert Teheran nog een krimp van inkomsten uit olie die al aan boord van tankers op zee was voordat de VS midden juli de blokkade opnieuw instelden. Kpler heeft geschat dat die voorraden toen in totaal 90 miljoen vaten bedroegen en verwacht dat ze halverwege deze maand op zullen zijn. De betalingen voor die laatste oieleveringen, die voornamelijk in China aankomen, kunnen doorlopen tot in december. Het lot van de rial hangt rechtstreeks samen met die inkomsten: de verkoop van ruwe olie is de belangrijkste manier waarop Iran de dollars verdient die zijn munt waarde geven, en daarom is de wisselkoers gedaald naarmate de laatste zendingen ophouden.

Zodra die kraan dichtdraait, wordt de Iraanse regering beroofd van wat ooit de belangrijkste bron van harde valuta was. Oliopbrengsten vormen doorgaans ongeveer een derde van de staatsbegroting van Iran en zijn ook een belangrijke financieringsbron voor de Islamitische Revolutionaire Garde, de paramilitaire macht wier bedrijfsnetwerk een groot deel van de Iraanse economie bestrijkt.

Ondertussen heeft de VS vorig maand de sancties tegen Iran verscherpt, waardoor het voor Teheran moeilijker is geworden om geld te verplaatsen via frontbedrijven en andere duistere tussenpersonen.

In een interview met Fox News vorige week klaagde de Iraanse president Masoud Pezeshkian dat het geld van het regime in China is geblokkeerd. "We kunnen niet eens ons eigen geld uit een land halen waaraan we goederen hebben geleverd, laat staan dat we dat geld kunnen gebruiken om iemand anders in een andere hoek van de wereld betalen," zei hij.

President Donald Trump heeft laten blijken dat hij zijn economische oorlogvoering tegen Iran zal laten uitspelen en heeft de pogingen van Teheran om de onderhandelingen te hervatten afgewezen. Die houding werd gedeeld door minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die maandag tegen Fox News zei dat Iran op weg is naar een economische "catastrofe."

"En dus, als je hun geld ontzegt via olieverkopen en sancties, straf je ze niet alleen," zei Rubio. "Je voorkomt dat ze toegang krijgen tot geld dat ze zullen gebruiken om te proberen Amerikanen en anderen over de hele wereld en hun eigen mensen te doden, wapens te bouwen, de wereld te bedreigen en uiteindelijk uit te breken naar een kernwapenprogramma."

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.