Medewerkers van het Witte Huis maakten deze week bekend dat zij moesten ingrijpen om president Donald Trump te weerhouden van verdere "agressieve maatregelen" tegen mediabedrijven die hij als tegenstanders beschouwt. Volgens berichten van de Wall Street Journal waarschuwden de adviseurs van de president dat zijn besluit om bepaalde nieuwsorganisaties te verbannen uit het Witte Huis averechts zou werken en wisten hem op andere gedachten te brengen.

"Achter de schermen heeft de president medewerkers verteld dat hij niet genoeg politieke bondgenoten heeft die hem op televisie verdedigen en zijn tweede-termijnprestaties bepleiten," meldt de Journal, volgens mensen die vertrouwd zijn met de kwestie.

De frustraties van de president groeiden de afgelopen week, een periode die samenviel met de afwezigheid van twee belangrijke adviseurs: Witte Huis-stafchef Susie Wiles was in Florida en perswoordvoerder Karoline Leavitt was onlangs afgetreden. Deze twee functies zijn doorgaans de meest directe contactpunten van Witte Huis met de pers — de stafchef houdt toezicht op strategie en personeel, de perswoordvoerder is de dagelijkse woordvoerder van de regering.

Trumps besluit om MS NOW, CNN en Politico te verbannen uit het Witte Huis kwam voor veel functionarissen als een verrassing, aldus mensen die vertrouwd zijn met de situatie en met de Journal spraken. "Eén senior functionaris reageerde geërgerd op het besluit en betoogde dat de maatregel weinig zou bijdragen aan het doel van de president om de persberichten te verbeteren," schrijft de krant. De inzet is praktisch evenals symbolisch: een nieuwsorganisatie die de toegang wordt ontzegd, is afgesneden van de omgevingen — briefings, evenementen, directe uitwisselingen met functionarissen — waar veel van de first-hand verslaggeving over een president wordt verzameld.

De president heeft eerder gesproken over het verbannen van nieuwsorganisaties uit het Witte Huis, volgens mensen die dicht bij het Witte Huis staan. Maar medewerkers stuurden hem aan op minder agressieve maatregelen, zoals het weren van journalisten uit het Oval Office of het beperken van hun deelname aan de perspool die de president verslaat wanneer hij evenementen houdt in ruimtes die te klein zijn voor de gehele perscorps. Het verslag van de Journal specificeert niet welke beperktere beperkingen, indien van toepassing, MS NOW, CNN en Politico uiteindelijk zullen krijgen.

Sommige bondgenoten van Trump hebben openlijk afkeuring geuit over het persverbod. Onder hen is Ari Fleischer, Witte Huis-perswoordvoerder onder president George W. Bush en een veelvuldige verdediger van de president, die postede: "Banning them from the WH is not the solution."

Volgens de Journal neemt Trumps frustratie toe na een "golf van tegenslagen." Deze omvatten onthullingen dat een Russische oligarch het uitbundige trouwfeest-aftrap van Donald Trump Jr. op de Bahama's betaalde, de uitspraak van het Hooggerechtshof om zijn aanval op briefstemmen te blokkeren, en de beslissing van de Federal Reserve om de rente te verhogen om de inflatie te beteugelen.

Trump worstelt ook metdalende goedkeuringscijfers en het vooruitzicht op Republikeinse verliezen bij de komende tussentijdse verkiezingen, deels veroorzaakt door de impopulaire oorlog met Iran, die kiezers verder heeft gefrustreerd door de energieprijzen op te drijven." De Journal meldt dat "de president is ingelicht over de tegenwind voor de Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen en dat adviseurs hem hebben verteld dat de Iranoorlog de enthousiasme van zijn conservatieve basis voor de verkiezing dempt." Tussentijdse verkiezingen, halverwege de vierjarige ambtstermijn van een president gehouden, bepalen de samenstelling van het Congres.

In Trumps ogen ligt de oplossing in het having van meer bondgenoten die zijn boodschap op televisie uitdragen — zelfs terwijl Republikeinse kandidaten in het hele land zich van hem proberen te distantiëren. Functionarissen vertelden de Journal ook dat Trump "zijn adviseurs heeft gevraagd naar meer buitenlandpolitiële successen die hij vóór de tussentijdse verkiezingen kon benutten." Zijn toespraak tot de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York en zijn ontmoeting deze week met Chinese leider Xi Jinping in het Witte Huis weerspiegelen die inspanning.

"Hoewel Trump het buitenlandbeleid ziet als een kwestie die zijn nalatenschap bepaalt, tonen peilingen aan dat kiezers zich meer richten op binnenlandse aangelegenheden," meldt de Journal.