Op de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties bood de Israëlische VN-ambassadeur Danny Danon donderdag een Starlink-satellietinternetapparaat aan een Iraanse diplomaat aan, in een ongebruikelijke publieke uitwisseling die op video werd vastgelegd en op sociale media werd gedeeld. Danon suggereerde dat het apparaat Iraanse burgers zou kunnen helpen internetcensuur te omzeilen, maar de Iraanse diplomaat nam het niet aan, in een moment dat de aanhoudende spanningen tussen Israël en Iran onderstreepte. Het voorval liet ook zien hoe internetinfrastructuur een instrument is geworden in de bredere confrontatie tussen de landen.

De Starlink-terminal was hetzelfde exemplaar dat de Israëlische premier Benjamin Netanyahu eerder toonde tijdens zijn toespraak tot de Algemene Vergadering op het VN-hoofdkantoor in New York.

Starlink en de internetcensuur van Iran

Starlink is de satellietinternetconstellatie die wordt geëxploiteerd door SpaceX, het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf opgericht door Elon Musk. Omdat de dienst connectiviteit levert via satelliet in plaats van via lokaal gecontroleerde telecommunicatie-infrastructuur, wordt de dienst algemeen beschouwd als een middel om door de staat opgelegde internetbeperkingen te omzeilen. De constellatie is ook in andere crisissituaties gebruikt, waaronder Oekraïne, waar het de connectiviteit heeft behouden ondanks schade aan grondinfrastructuur.

De Iraanse autoriteiten hebben de internettoegang herhaaldelijk beperkt, met tragering en vrijwel volledige stilleggingen tijdens periodes van onrust. In 2022 nam het Amerikaanse ministerie van Financiën maatregelen om het aanbod van internetdiensten, waaronder satellietconnectiviteit, voor Iraniërs te vergemakkelijken, toen landelijke protesten na de dood van Mahsa Amini in hechtenis werden beantwoord met omvattende stilleggingen. Tegen die achtergrond presenteerde Danons gebaar op de VN satellietinternet als een middel voor gewone Iranirs om het open internet te bereiken.

Diplomatieke spanningen

Israël en Iran hebben geen diplomatieke betrekkingen en zijn al lang tegenstanders, waardoor directe ontmoetingen tussen hun functionarissen op internationale fora zeldzaam zijn. De uitwisseling op de Algemene Vergadering benadrukte de diepte van die vervreemding, ook al staan de Verenigde Staten en regionale bemiddelaars zoals Oman en Qatar in de discussies over mogelijke besprekingen tussen de VS en Iran.

Vooruitzicht voorspelmarkten

Volgens de prijzen op voorspelmarkten zou de uitwisseling de kans kunnen verkleinen dat Mojtaba Khamenei, een zoon van Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei, vóór 31 december 2026 deelneemt aan vredesbesprekingen tussen de VS en Iran. De huidige kansen op deelname van Khamenei aan diplomatieke bijeenkomsten blijven laag, wat scepticisme weerspiegelt over aanstaande diplomatieke vooruitgang.

Wat u in de gaten moet houden

Waarnemers letten op aanvullende diplomatieke interacties of uitspraken van Iraanse functionarissen die het perspectief voor besprekingen tussen de VS en Iran kunnen beïnvloeden. Elke reactie van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, of daaropvolgende diplomatieke gebaren van Israël, kan verdere aanwijzingen geven over mogelijke betrokkenheid. Aankondigingen van de Verenigde Staten, Oman of Qatar over directe besprekingen kunnen ook de marktverwachtingen voor diplomatieke bijeenkomsten beïnvloeden.