De regering-Trump bouwt een door AI aangedreven systeem dat een "detective border" wordt genoemd om goederen te identificeren en te onderscheppen die via derde landen worden gerouteerd in een poging Chinese fabrikanten te helpen Amerikaanse invoertarieven te omzeilen.

In een rapport dat donderdag werd vrijgegeven, stelde het White House Office of Trade and Manufacturing Policy dat tientallen landen deel uitmaken van China's "shadow transshipment network," waarbij ze worden gecategoriseerd op basis van "the scale of China-linked trade, the depth of their economic integration with China, and the weak-link advantages that make them susceptible to rerouting activity."

Volgens het rapport, opgesteld door het kantoor van White House trade adviser Peter Navarro, vormen meer dan 40 landen een verhoogd risico op illegale transshipment. Het identificeert "China's biggest enablers" als variërend "from Mexico and Canada on US land borders to the European Union, India, Japan, and South Korea." Andere genoemde landen zijn Indonesië, Thailand, Brazilië en Maleisië, waarbij sommige worden geciteerd vanwege uitbuitbare voordelen zoals lage arbeidskosten, strategische toegang tot havens, laks douanebeleid of vrije handelszones.

De geschatte waarden van goederen die via derde landenstromen om heffingen en andere handelsremedies te ontduiken, zijn gebaseerd op analyses van twee overheidsbronnen en drie bronnen uit de privésector. AI-supply chain-bedrijf Exiger presenteerde een middenraming van $75 miljard aan illegaal getransshippte goederen tussen februari 2025 en februari 2026, wat overeenkomt met een verlies aan tariefinkomsten van tussen de $19 miljard en $34 miljard.

"This is basically a warning to the world — don't try to cheat America," zei Navarro in een donderdag interview met Bloomberg Television.

Naast de voortdurende toegang van China tot de Amerikaanse markt, in strijd met het Amerikaanse handelsbeleid, benadrukte het rapport dat de doorgeeflanden zelf aanzienlijk profiteren. "Local firms capture assembly fees, warehousing revenue, logistics margins, port charges, customs brokerage income, land rents, and export-processing-zone investment," aldus het rapport. "Governments benefit from jobs, tax receipts, foreign investment, and trade growth."

Historische context en tariefdruk

Deze dynamiek is niet geheel nieuw. Tijdens de eerste ambtstermijn van president Donald Trump prompten vergaande invoertarieven op Chinese export veel bedrijven om hun toeleveringsketens te diversifiëren door een deel van de productie buiten China te verplaatsen. Deze "China +1"-strategie leidde tot aanzienlijke investeringen in landen zoals Vietnam en Cambodja, veelal door fabrieken in Chinese handen.

Sinds zijn terugkeer naar het ambt heeft Trump een reeks landenspecifieke heffingen opgelegd, waarbij sommige van de hoogste tarieven zijn gericht op nauwe bondgenoten en grote handelspartners. De resulterende invoertarieven — in totaal tientallen miljarden dollars — hebben aanzienlijke druk gelegd op compatibele importeurs.

Het "Detective Border"-initiatief

Het rapport van het Witte Huis erkent dat "tariff differentials" tussen landen de prikkel om goederen illegaal te transshippen kunnen versterken. Als reactie daarop schetst het nieuwe handhavingsinstrumenten die zijn ontworpen om tariefontduiking te "detecteren, afschrikken en voorkomen."

Kern van de inspanning is een door AI aangedreven "detective border" die verzendgegevens kan scannen tegen routeringsgeschiedenissen, de productiecapaciteit en bedrijfseigenaarsstructuren kan verifiëren, en zelfs verpakking patronen en X-ray-beelden in havens kan analyseren om discrepanties te markeren tussen aangegeven inhoud en de werkelijke lading. De implementatie zou voornamelijk toevallen aan US Customs and Border Protection, het agentschap dat verantwoordelijk is voor het handhaven van handelswetten bij invoerhavens, dat historischelijkerwijs heeft geleund op gerichte audits en onderzoeken in plaats van op systematische, geautomatiseerde screening.

Decennialang hebben Amerikaanse handhavingsinstanties hun beperkte middelen geconcentreerd op zaken met een hoge opbrengst. Deze onderzoeken zijn complex en vereisen vaak jaren om samen te stellen, waardoor illegale goederen aanhoudend de Amerikaanse markt blijven binnenkomen onder de eerlijke marktwaarde, wat de binnenlandse handel ondermijnt.

Illegale transshipment is berucht moeilijk te bewijzen, en het bepalen van het land van herkomst is bijzonder gecompliceerd wanneer producten componenten bevatten die in meerdere rechtsgebieden zijn geproduceerd. De verwijzing in het rapport naar "substantial transformation" beroept zich op een al lang bestaand principe in het Amerikaanse douanerecht dat wordt gebruikt om te bepalen of goederen die in meer dan één land zijn verwerkt, in aanmerking komen voor een bepaalde landvanherkomst-aanduiding. Die standaard, samen met de regels van oorsprong die zijn verwerkt in overeenkomsten zoals de USMCA, vormt al decennia lang de ruggengraat van herkomstverificatie — hoewel handhaving doorgaans geval voor geval gebeurde in plaats van systematisch.

Het rapport verduidelijkt niet welk deel van de gedocumenteerde verschuivingen in de toeleveringsketen daadwerkelijk illegale activiteit weerspiegelt versus een legitieme herorganisatie van de wereldwijde productie.

"Effective enforcement therefore requires distinguishing legitimate manufacturing and substantial transformation from pass-through trade and origin shifting," concludeerde het rapport.

Het volledige rapport, getiteld "The Great Transshipment Scam," is beschikbaar op de website van het Witte Huis.

Bron: Fortune | Witte Huis-rapport: The Great Transshipment Scam (PDF)