Nu de tussentijdse verkiezingscampagne in zijn laatste fase is beland en Verkiezingsdag minder dan een maand verwijderd is, richt de frustratie binnen de Republikeinse Partij zich steeds meer naar binnen toe — en twee van de belangrijkste politieke adviseurs van president Donald Trump krijgen nu de meeste klappen.

CJ Warnke, een Democratisch strateeg, zei woensdag op X dat Republikeinen "p—— off" waren over James Blair en Chris LaCivita.

De bron van de woede: Blair en LaCivita, die helpen leiden wat Trumps congrescampagne-inspanning heet, reisden voorafgaand aan de verkiezingen daar naar Republika Srpska — de overwegend Servische regio van Bosnië en Herzegovina — om de regering, die aan Rusland gelieerd is, van advies te voorzien. Republika Srpska is een van de twee autonome entiteiten waaruit Bosnië en Herzegovina bestaat, een structuur die teruggaat op het Verdrag van Dayton waarmee in 1995 een einde kwam aan de Bosnische Oorlog.

Politico's Playbook besteedde woensdag aandacht aan de reactie van de Republikeinen en meldde dat de kwestie niet goed valt binnen een partij waarvan de kandidaten nu te maken krijgen met een steeds lastiger politieke omgeving.

Een bron vertelde Playbook's Megan Messerly: "We are out here fighting for our lives and these dudes are in some random ass country made up of too many consonants no one has ever heard of taking hundreds of thousands of dollars while telling all of us to chill out because they've got it. It's legitimately shocking."

De kwestie is bijzonder gevoelig vanwege de rollen van de twee mannen. Blair leidt MAGA Inc., de pro-Trump super PAC die naar verwachting fors zal uitgeven in de congresverkiezingen, terwijl LaCivita — Trumps co-campagemanager in 2024 — senior adviseur van deatie is. Volgens The New York Times had MAGA Inc. eind augustus 415 miljoen dollar in kas. Super PAC's mogen onbeperkt geld inzamelen en uitgeven, zolang ze maar onafhankelijk opereren van de campagnes van kandidaten — het kader dat een fonds van die omvang mogelijk maakt.

De Times meldde dat Blair en LaCivita elk honderdduizenden dollars ontvingen via een advocatenkantoor in Washington dat door de regering van Republika Srpska was ingehuurd.

Een bron in het Witte Huis zou tegen Messerly hebben gezegd: "Not a good look. I think Chris is doing what Chris has always done — and my guess is after 2 years on the campaign and 2 more in the WH James wanted a taste of [money] … and honestly I think it may p—— DJT off."

Een woordvoerder van MAGA Inc. verwierp de kritiek en zei dat de twee mannen ook tijdens hun verblijf in het buitenland bleven deelnemen aan de Amerikaanse campagne.

"James and Chris hosted a team call with race captains on Saturday morning to go over recent survey data," aldus woordvoerder Alex Pfeiffer tegen de Times.

De Republikeinen hebben ondertussen weinig ruimte voor afleiding, nu wedstrijden die voorheen als relatief veilig golden in de laatste weken van de campagne competitief worden.

Deze week verplaatste het Cook Political Report de Senaatsrace in Kansas van Lean Republican naar Toss Up en schoof het een aantal andere belangrijke strijdpunten richting de Democraten. Jessica Taylor, redacteur van het Cook Senaatsrapport, zei dat Trump "a drag across the board even in deep red states" was geworden, onder verwijzing naar hoge brandstofprijzen en aanhoudende kosten van levensonderhoud.

De controverse rond Blair en LaCivita valt ook samen met maanden van onvrede binnen de GOP over de strategie van de partij voor de tussentijdse verkiezingen. Volgens een rapport van Bloomberg in april waren Republikeinse operatoren en Congresleden al op zoek naar een zondebok, nadat tegenslagen door herindeling de plannen van de partij ingewikkeld hadden gemaakt, en een groot deel van die frustratie was gericht op Blair.

Het is niet de eerste keer dat het duo intern vuur vangt. Naar verluidt reageerden Blair en LaCivita op gelekte informatie uit een Republikeinse strategievergadering door de aanwezigen te bekritiseren en hen vervolgens geheimhoudingsverklaringen te laten ondertekenen.

Nu Verkiezingsdag minder dan een maand verwijderd is, slaat de ergernis opnieuw terug naar het duo, terwijl de politieke kaart blijft groeien. Het debat over wie verantwoordelijk moet zijn voor toezicht op hun opdrachten in het buitenland dook opnieuw op als symptoom van een breder probleem waarmee de Republikeinen worden geconfronteerd: nu steeds meer races aandacht ening vragen, zijn partijoperatoren steeds meer verdeeld over wie verantwoordelijk is voor de positie van de partij. In de komende weken zullen de meest concrete ijkpunten verdere verschuivingen in de Cook-ratings zijn en het tempo waarmee MAGA Inc. begint met het inzetten van zijn fonds in het groeiende aantal competitieve races.