President Donald Trump bouwt opnieuw aan een lijst met MAGA-"buffoon"-kandidaten voor de komende tussentijdse verkiezingen, maar volgens zijn voormalige biograaf zet zijn afwezigheid op het stembiljet de voorwaarden voor een Republikeinse ramp in november neer.

Michael Wolff, een ervaren verslaggever en auteur die bekendstaat om zijn uitgebreide verslaggeving over Trumps politieke loopbaan, waaronder meerdere boeken over Trumps chaotische eerste ambtstermijn, deed die uitspraak in de nieuwste aflevering van zijn Daily Beast-podcast, "Inside Trump's Head." Wolff zei te denken dat veel kiezers simpelweg niet zullen opdagen voor de tussentijdse verkiezingen, omdat de president niet bovenaan het stembiljet staat, waardoor zijn leger van "buffoons" zonder de steun van hun "ultimate buffoon" blijft. In een tussentijdse verkiezingsomgeving is dat van belang, omdat de opkomst vaak lager ligt dan bij presidentsverkiezingen en kandidaten in Trump-gezinde races mogelijk meer moeten leunen op lokale betrokkenheid en partijtouw zonder dezelfde nationale aantrekkingskracht.

“Er is een interessant patroon van mannen die hun vrouwen niet willen toegeven dat ze op Donald Trump stemmen, en dan stemmen ze op Donald Trump,” zei Wolff. “De dynamiek is anders bij deze tussentijdse verkiezing omdat hij niet op het stembiljet staat. Dus, weet je, de buffoons die in zijn naam meedoen hebben niet de luxe om de ultimate buffoon te zijn, of zoiets... Je zou misschien willen stemmen op de grootste buffoon aller tijden. Maar de mini-buffoons wil je eigenlijk niet... Ken Paxton. Wil je echt op Ken Paxton stemmen?”

Wolffs co-host Joanna Coles opperde een andere verklaring voor waarom Trump in 2016 en 2024 beter presteerde dan verwacht: veel mensen willen tegenover peilingsmedewerkers niet toegeven dat ze hem steunen. Coles zei dat diezelfde dynamiek niet noodzakelijk in het voordeel werkt van MAGA-vriendelijke steunbetuigingen, die doorgaans worden getest in races waar naamsbekendheid, opkomst en kandidaatkwaliteit net zo belangrijk kunnen zijn als het partijkeurmerk.

“Ik denk dat veel mensen niet willen toegeven dat ze Donald Trump steunen,” legde Coles uit. “Ze willen niet toegeven dat ze zijn partij leuk vinden, dus zeggen ze dat niet. En dan, helemaal in hun laatste aanloop naar de privacy van het stemhokje, kunnen ze eindelijk toegeven dat ze hem wel leuk vinden. Ja, nee, ze zouden hem verkiezen boven de andere kandidaten.”

Wolff zei later dat Trumps andere soort aanwezigheid op het tussentijdse stembiljet een netto negatief zal blijken voor de Republikeinen, gezien wat hij beschreef als de groeiende afkeer van kiezers voor zijn leiderschap.

“Donald Trump staat niet op het stembiljet, maar Donald Trump staat overal op het stembiljet,” zei Wolff. “Hij is het onderwerp... We bevinden ons in een situatie waarin de schim van Donald Trump op het stembiljet staat, en dat is een nadeel, in plaats van dat Donald Trump persoonlijk op het stembiljet staat, wat om onverklaarbare redenen een voordeel blijkt te zijn.”

Trump zelf heeft deze theorie over zijn effect op de opkomst erkend wanneer hij op het stembiljet staat, en zou dat idee naar verluidt gunstig gezind zijn, ook al laat het de GOP zonder hem stuurloos achter. In recente verklaringen heeft hij kiezers opgeroepen te handelen alsof hij dit jaar op het stembiljet staat, al blijft het onduidelijk of en hoe goed die oproepen zullen uitpakken.