President Donald Trump heeft zich herhaaldelijk vergeleken met Abraham Lincoln, de eerste Republikeinse president, en lijkt oprecht te geloven dat niemand anders dan hij weet dat Lincoln een Republikein was.

Lincoln, die als president van 1861 tot aan zijn moord in 1865 de Unie door de Burgeroorlog leidde, eindigt regelmatig als eerste in wetenschappelijke enquêtes over de rangschikking van Amerikaanse presidenten.

Hoewel al lang bekend is dat de twee presidenten verschillen op een reeks gebieden zoals buitenlands beleid, sociale rechtvaardigheid en intellectuele aangelegenheden, heeft Trump consequent betoogd dat hij en Lincoln verwante figuren waren — en dat, als er al een verschil was, hijzelf de voornaamste van de twee was.

"Dat lijkt in feite de kern ervan: in Trumps geest blijft Lincoln de enige voor de hand liggende uitzondering op zijn claims de grootste president aller tijden te zijn", schreef Margaret Hartmann, senior redacteur bij Intelligencer, zondag. Zij merkte op dat Trump in 2018 verklaarde: "Ik heb altijd gezegd dat ik presidentiëler kan zijn dan welke president in de geschiedenis ook, behalve Honest Abe Lincoln als hij de hoed op heeft."

Hartmann somde tientallen gelegenheden op, groot en klein, waarop Trump zich naast Lincoln heeft geplaatst.

Eén voorbeeld: Trumps weigering om zijn nederlaag tegen Joe Biden bij de verkiezing van 2020 te accepteren markeerde de eerste gewelddadige opstand tegen een presidentsverkiezingsuitslag sinds — nou ja, die die gepaard ging met Lincolns eerste verkiezing in 1860, die werd gevolgd door de secessie van het Zuiden en de vierjarige Burgeroorlog. Volgens Hartmann sprak Trump na het verlies van de verkiezing van 2020 met Carol Leonnig en Philip Rucker voor hun boek I Alone Can Fix It, waarbij hij opschepte dat zelfs twee van Amerika's grootste presidenten hem zonder de pandemie niet hadden kunnen verslaan.

Trump's oordeel: " denk dat het lastig zou zijn als George Washington uit de dood zou opstaan en hij Abraham Lincoln als zijn vice-president zou kiezen, ik denk dat het voor hen erg moeilijk zou zijn geweest om mij te verslaan."

Tijdens een rally in Montana in 2018 verklaarde Trump: "Weet je, toen Abraham Lincoln de Gettysburg Address hield, die grote toespraak, wist je dat hij werd uitgelachen? Vijftig jaar na zijn dood zeiden ze dat het misschien wel de grootste toespraak ooit in Amerika was geweest … Ik heb het gevoel dat dat met ons ook gaat gebeuren. Op verschillende manieren gaat dat met ons gebeuren." Lincoln hield de toespraak op 19 november 1863 bij de inwijding van de Soldiers' National Cemetery in Gettysburg, Pennsylvania, ongeveer vier maanden na de veldslag.

Een jaar later schreef Trump op het socialemediaplatform dat toen nog Twitter heette, zoals Hartmann opmerkte: "[Newt Gingrich] stelde net dat er sinds Abraham Lincoln geen president is geweest die slechter of oneerlijker door de media is behandeld dan uw favoriete President, ik!" Hij voegde destijds toe: "Tegelijkertijd is er geen president geweest die meer heeft bereikt in zijn eerste twee jaar in functie!"

"Tot op dit punt waren Trumps vergelijkingen met Lincoln grotendeels dwaas en subjectief", vervolgde Hartmann. "Toen kreeg hij in juni 2020 een eenzijdige twist met Abe over wie van hen meer had gedaan voor Black Americans. Aanvankelijk sondereerde Trump Lincoln in opmerkingen waarin suggereerd werd dat zijn beleid, zoals de First Step Act, belangrijker was dan de handhaving van Brown v. Board of Education of de aanneming van de Civil Rights Act."

Breder beschouwd pleitte Lincoln gedurende zijn presidentschap in het midden van de 19e eeuw voor een vroege versie van wat in de 21e eeuw als economische-rechtvaardigheidsideologie zou worden beschouwd. De Republikeinse Partij die hij in 1860 naar het presidentschap voerde, was zelf in het midden van de jaren 1850 opgericht in verzet tegen de uitbreiding van slavernij naar de westerse gebieden.

In gesprek met Salon in 2021 legde Columbia University-historicus en Pulitzerprijs-winnaar Eric Foner, auteur van "Free Soil, Free Labor, Free Men: The Ideology of the Republican Party Before the Civil War", uit dat Lincoln zowel pleitte voor als tijdens zijn presidentschap beleid stimuleerde om "wat wij de vrije-arbeid-ideologie noemen" te verwezenlijken — dat arbeid de bron van rijkdom is (een gangbaar idee in de 19e eeuw, een samenleving van kleinschalig kapitalisme), dat slavernij de waardigheid van arbeid ontkent, en dat de mogelijkheid voor de arbeider om sociaal op te klimmen essentieel is voor een goede samenleving en voor economische groei."