President van de Verenigde Staten Donald Trump kondigde op vrijdag meer dan 2 miljard dollar (C$ 2,8 miljard) aan financieringstoezeggingen aan voor kritieke mineralen en mijnbouwprojecten. De toezeggingen zijn bedoeld om de binnenlandse toeleveringsketens te versterken en de afhankelijkheid van het land van buitenlandse leveranciers, waaronder China, te verminderen.

De aankondiging sluit aan bij bredere inspanningen van de Amerikaanse overheid om toegang te veiligen tot kritieke mineralen — materialen die als essentieel worden beschouwd voor de nationale veiligheid, energietechnologieën en geavanceerde productie. De U.S. Geological Survey identificeert 50 mineraalgrondstoffen als kritiek voor de economie en veiligheid van het land. Kritieke mineralen omvatten elementen zoals lithium, kobalt, zeldzame aardmetalen, nikkel en grafiet, die essentieel zijn voor producten variërend van batterijen voor elektrische voertuigen tot verdedigingssystemen. De VS blijft voor veel van deze materialen zwaar afhankelijk van invoer, waarbij de netto invoerafhankelijkheid voor het grootste deel van de kritieke mineralen op de USGS-lijst boven de 50% ligt.

China domineert momenteel de wereldwijde verwerkings- en raffinagecapaciteit voor verschillende kritieke mineralen, een concentratie in de toeleveringsketen die beleidsreacties heeft uitgelokt van opeenvolgende Amerikaanse regeringen. De Amerikaanse overheid heeft eerder initiatieven ontplooid via het Department of Defense, het Department of Energy en de U.S. Export-Import Bank om de binnenlandse mineraalproductie en verwerkingsinfrastructuur te ondersteunen. Wettelijke maatregelen, waaronder de Defense Production Act Title III en de belastingvoordelen voor kritieke mineralen uit de Inflation Reduction Act, hebben deze ambtelijke inspanningen aangevuld, hoewel de lange doorlooptijden die typerend zijn voor mijnbouwprojecten — vaak een decennium of langer van ontdekking tot commerciële productie — betekenen dat het opbouwen van zelfvoorziening een middellange- tot langetermijndoelstelling blijft.

De aangekondigde financieringstoezeggingen vormen de nieuwste in een reeks beleidsmaatregelen die zijn gericht op het versterken van de Amerikaanse mineraalveiligheid en het verminderen van de afhankelijkheid van buitenlandse leveringsbronnen. Canada, dat beschikt over een eigen strategie voor kritieke mineralen en een belangrijke leverancier is van kalium, uranium en nikkel aan de VS, is een sleutelpartner in Noord-Amerikaanse inspanningen om veilige toeleveringsketens voor deze materialen op te bouwen.