Een federaal hof van beroep heeft de juridische verdediging van de regering-Trump van haar White House-balzaalproject verworpen, en geoordeeld dat de bewering dat geen enkele rechtbank de sloop kan stoppen "onze constitutionele orde geweld aandoet."

In een beslissing met 2-1 die vrijdag werd uitgesproken, bevestigde het D.C. Circuit Court of Appeals een voorlopig verbod op de bovengrondse bouw van de balzaal van president Donald Trump ter waarde van 400 miljoen dollar — waarmee het het derde hof is dat het project halt toeroept. De uitspraak verdiept een constitutioneel conflict over de uitvoerende macht dat aanhoudende aandacht heeft getrokken van federale rechters op elk niveau. Het hof schortte zijn uitspraak 14 dagen op om de regering de mogelijkheid te geven emergency review aan te vragen bij het Amerikaanse Hooggerechtshof. De uitspraak is hier beschikbaar.

"We kennen geen voorbeeld in de Amerikaanse geschiedenis waarin een President eenzijdig en met behulp van privaat ingezamelde gelden aanzienlijke delen van het Witte Huis sloopte die door het Congres waren goedgekeurd en door Amerikaanse belastingbetalers zijn betaald," schreef de meerderheid. "Tot nu toe."

Het Witte Huis is zowel de officiële residentie van de president als een federaal beschermd National Historic Landmark, gelegen binnen President's Park, een onderdeel van het National Park Service-systeem. Wijzigingen aan het gebouw en de terreinen hebben historisch gezien goedkeuring van het Congres vereist, vooral wanneer ze aanzienlijke sloop of nieuwe bouw behelsden — een traditie die het belang van de redenering van het hof onderstreept.

Tijdens de mondelinge behandeling in juni vertelde advocaat Yaakov Roth van het Ministerie van Justitie de rechters dat, zelfs als de regering de wet zou overtreden, geen enkele rechtbank de bevoegdheid had om het te stoppen — niet de rechtbank, niet het Circuit, en niet het Hooggerechtshof.

"Volgens deze theorieën denk ik dat dat klopt," zei Roth, zoals eerder gemeld.

"De stoutmoedige bewering dat de Executive met volstrekte wetteloosheid kan handelen, gekoesterde nationale monumenten kan vernietigen en de belangen van individuen kan schaden, en dat geen enkele rechtbank dit kan stoppen, doet geweld aan onze constitutionele orde," aldus de uitspraak.

Trump liet de hele East Wing in slechts drie dagen slopen in oktober 2025 — zonder goedkeuring van het Congres — om plaats te maken voor de balzaal van 90.000 vierkante voet. De East Wing, oorspronkelijk gebouwd in 1942 en in de loop der decennia uitgebreid, herbergde het Office of the First Lady en de openbare bezoekersingangen. De eigen milieubeoordeling van de regering concludeerde dat het project "permanente nadelige gevolgen" zou hebben voor de terreinen van het Witte Huis.

Het hof verwierp ook de claim van de regering op eigendom van het gebouw zelf.

"Elke President is een tijdelijke huurder, niet de eigenaar, van het Witte Huis en zijn Executive Residence," schreef de meerderheid.

De regering had betoogd dat de balzaal aan het openbaar zicht zou worden onttrokken door bomen. Zowel de rechtbank als het hof van beroep verwierpen deze bewering als "[p]ure fictie," onder verwijzing naar de eigen ontwerptekeningen van de regering waarop de structuur duidelijk zichtbaar is vanuit Lafayette Square en de trappen van het Amerikaanse Capitool.

Toen de regering beweerde dat een routinevoorschrift voor onderhoud de president in stilte onbeperkte bouwbevoegdheid gaf, was het hof evenmin onder de indruk.

"Congress verbergt geen 'olifanten in muizengaten'" zei de meerderheid, met een verwijzing naar taal uit de uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2001 in Whitman v. American Trucking Associations.

Of de balzaal gebouwd moet worden, concludeerde het hof, is "[g]een zaak voor Executive self-help" — wat betekent dat het Congres, niet de president, het project moet goedkeuren.

Circuit Judge Neomi Rao, een benoemde van Trump, sprak een afwijkende mening uit, noemde het verbod een "flagrant misbruik van bevoegdheid" en betoogde dat het project binnen de bevoegdheid van de president viel om de Executive Residence te verbeteren.

De uitspraak van het hof blijft 14 dagen opgeschort, wat de regering-Trump de gelegenheid geeft het Hooggerechtshof te verzoeken in te grijpen. De zaak beweegt nu naar een Hooggerechtshof dat herhaaldelijk scheiding der machten-geschillen heeft afgewogen tijdens Trumps tweede ambtstermijn, en de uitkomst kan de grenzen van de presidentiële bevoegdheid over federaal eigendom voor jaren vormgeven.