President Donald Trump heeft naar verluidt meer dan 26 procent van de dagen van zijn tweede ambtstermijn aan golf besteed, en volgens vooraanstaand sportjournalist Rick Reilly biedt zijn gedrag op de baan een onthullende blik op zijn karakter buiten de sport. De frequentie van presidentiële golfdagen heeft bij opeenvolgende administraties altijd publieke scrutinitie getrokken, maar het geval van Trump is ongebruikelijk doordat hij eigenaar is van veel van de banen waar hij speelt, wat volgens Reilly een dynamiek creëert dat eerlijk spel vrijwel onmogelijk maakt.

Reilly, auteur van "Commander in Cheat: How Golf Explains Trump," verscheen donderdag in het programma The Beat with Ari Melber op MSNBC om te bespreken wat hij beschreef als het habituele valsspelen van de president tijdens wedstrijden.

"Hij heeft een pannenkoek-swing en de yips — dat is wanneer je je gewoon niet kunt committeren aan de slag en plotseling schrikt," vertelde Reilly aan Melber. "Hij chipt als Edward Scissorhands. Hij is gewoon verschrikkelijk, vooral rond de green. Hij slaat de bal behoorlijk goed van de tee, maar als hij op zijn eigen banen speelt, heeft hij een caddie die de bal voor hem uit het ruwe gras of uit de bunker gooit. Ik heb eens gezien dat hij de bal in het water sloeg, en plotseling lag hij op de fairway. Ik zei: 'Wat hé, Donald?' En hij zei: 'Die moet de tee-marker geraakt hebben.'"

Reilly legde uit dat niemand Trump uitdaagt op zijn eigen banen omdat gasten bang zijn te worden verwijderd. "Je kunt hem niet verslaan op zijn eigen baan, want niemand wil uit de club worden gegooid. Het is een beetje zoals wanneer je een hardloopwedstrijdje doet met je driejarige en zegt: 'Jij hebt gewonnen' — want niemand wil degene zijn die het bederft."

Melber drong verder aan en verwees naar videobeelden van het voorgaande jaar die leken te tonen hoe een caddie een bal dichter bij de green neerlegde. Hij vroeg Reilly wat hij jaren eerder had geconcludeerd over de man die president zou worden.

Reilly kaderde zijn antwoord rond de sport in plaats van partijpolitiek. "Kijk, ik weet niets van politiek, maar ik weet wel alles van golf," zei Reilly. "Golf is als fietsbroek — het onthult veel over een man. Als hij je bij golf bedriegt, gaat hij dan zijn vrienden en familie bedriegen? Hij gaat het land bedriegen. Hij gaat bij verkiezingen valsspelen. Hij gaat zijn vrouwen bedriegen en zijn belastingen ontduiken. We hebben hem in feite gevraagd: 'Je kunt me niet zo bedriegen,' en hij zei: 'Nou, ik bedrieg mijn vrouwen, ik bedrieg met mijn belastingen — waarom zou ik niet valsspelen op mijn eigen golfbaan?' Zo werkt dat.'"

Reilly is eerder uitgesproken geweest over het aan golf gerelateerde gedrag van Trump. Eerder deze week plaatste hij op X een bericht waarin hij golf gebruikte als een van meerdere voorbeelden om te betogen dat Trump alles wat hij aanraakt beschadigt.

"Reflecting pool was prima," schreef Reilly op X. "Nu is het afgezet. Kennedy Center was prima. Nu is het gesloten. WH was prima. Nu lijkt het een Thais restaurant van 99 cent. Boten zeilden door de Straat van Hormuz. Nu is het van Iran. Golf was gaaf. Nu zit er een vettige oranje vlek op."

Er zijn ook andere zorgen gerezen rond de golfondernemingen van Trump, die deel blijven uitmaken van de bredere portefeuille van de Trump Organization en die voortdurend regelgeving- en operationele scrutininitie blijven trekken, zelfs nu hij president is. In juli kwamen de resultaten van een gezondheidsinspectie bij een van zijn clubs naar buiten. NOTUS-verslaggever Dave Levinthal berichtte op maandag dat een gezondheidsinspecteur van Loudoun County bij een bezoek aan het restaurant van de Trump National Golf Club Washington D.C. meerdere overtredingen had geconstateerd.

"Toen een gezondheidsfunctionaris van Loudoun County vorige maand het restaurant van de Trump National Golf Club Washington D.C. bezocht, ontdekte de inspecteur enkele indringers," rapporteerde Levinthal. De inspectie vermeldde een "grote hoeveelheid kleine vliegen" in een opslagruimte en constateerde "meerdere voedingsmiddelen die werden bewaard op een temperatuur boven de vereiste minimumtemperatuur van 41 graden Fahrenheit," waaronder blauwe kaas op 54 graden, worstjes op 51 graden, saucijzen op 49 graden en pasta op 49 graden.

Het rapport documenteerde ook onjuist opgeslagen "rauwe biefstuk, vis en hamburgers boven kant-en-klaar voedsel zoals tortilla's en sauzen," en constateerde dat de chemische ontsmettingsvloeistof van de wastafel de wettelijke limieten voor maximale sterkte overschreed.

In februari berichtte NOTUS eveneens dat Trump de openbare golfbanen van Washington, D.C. aan het renoveren was op manieren die ze onbetaalbaar maakten voor iedereen behalve de meest vermogende golfers. De Trump-administratie ging over tot het opzeggen van de huurovereenkomst van de National Links Trust, onder verwijzing naar overtredingen die de trust betwist. De uitkomst van het geschil over de huurovereenkomst heeft gevolgen voor de publieke toegang tot drie belangrijke banen — Rock Creek, East Potomac en Langston — die een breed deel van de inwoners van D.C. hebben bediend.

"De National Links Trust is diepbedroefd over de beslissing van de Trump-administratie om onze huurovereenkomst van 50 jaar met de National Park Service te beëindigen," zei de organisatie in een verklaring. "Sinds we vijf jaar geleden het beheer over de banen Rock Creek, East Potomac en Langston hebben overgenomen, heeft NLT altijd aan alle verplichtingen uit de huurovereenkomst voldaan terwijl we werken aan het verzekeren van de best mogelijke toekomst voor publiek golf in DC."