Sinds president Donald Trump heeft laten blijken dat hij de tussentijdse verkiezingen van 2026 zou manipuleren als hij ze niet legitiem kon winnen, staan Amerikaanse kiezers op scherpte — een spanning die alleen maar is toegenomen nadat hij een beloning van 1 miljoen dollar uitloofde voor iedereen die verkiezingsfraude aan het licht kon brengen.

"Terwijl peilingen de Republikeinse meerderheid in het Congres in gevaar brengen, heeft de heer Trump zijn onbewezen aanvallen opgevoerd en zelfs een beloning van 1 miljoen dollar uitgeloofd voor klokkenluiders die helpen bij het verkrijgen van een veroordeling voor verkiezingsfraude", schreven Beth Reinhard en Kevin Williams van The New York Times zondag. "Sommige kiezers zijn zenuwachtig over wat hij hierna zou kunnen doen." Hun berichtgeving verschijnt op een moment waarop de verkiezingsgerelateerde ordenen van de regering al tegenstand ondervinden in de federale rechtszaak.

Tiffany Hall, een 56-jarige zwarte arts uit Ohio, behoorde tot degenen die ongerust zijn over de vooruitzichten. "Ik ben zeer bezorgd dat de verkiezing op manieren zal worden verstoord die op de uitslag kunnen drukken", vertelde Hall aan de krant.

Jeanne Russell, een 77-jarige gepensioneerde zwarte vrouw en geregistreerde democraat uit Maine, vertelde Reinhard en Williams dat ze vals spel verwachtte, al bleef ze hopen dat verkiezingsfunctionarissen dat konden afwenden. "Ik zie op een of andere manier een aantal vuile trucjes aankomen", aldus Russell.

Esther Bowling, 43, eveneens uit Ohio, stelde dat verkiezingen kunnen worden gestolen en zag als remedie strengere identificatieregels. "Als je een Amerikaans staatsburger bent, zou je een identiteitsbewijs met foto moeten tonen om te stemmen", vertelde Bowling aan de krant. Bowlings nadruk op identificatieregels weerspiegelt een andere kant van verkiezingsangst dan de verstoringangsten van Hall en Russell — een teken dat de publieke bezorgdheid over de verkiezing in meer dan één richting gaat.

De zorgen reiken verder dan individuele kiezers. In een gesprek met AlterNet in juni betoogde Dan Vicuña, senior directeur beleid voor stemrecht en eerlijke vertegenwoordiging bij Common Cause, dat de Trump-regering uiteindelijk de wet kan schenden door maatregelen variërend van het zuiveren van kiesregisters en nieuwe identificatie-eisen tot het inzetten van handhavingsinstanties om de stemming te verstoren.

"Ik denk dat sommige van deze pogingen om verkiezingen te federaliseren, te nationaliseren, duidelijk illegaal zijn", vertelde Vicuña aan AlterNet. "Je hebt al gezien dat sommige van dat soort overmacht is teruggedrongen — pogingen om onafhankelijke agentschappen te bevelen een strikte identificatieplicht op te leggen. Dat is afgewezen." Dat argument berust op een bepalend kenmerk van Amerikaanse verkiezingen: zij worden georganiseerd door functionarissen op staats- en lokaal niveau in plaats van door een federaal verkiezingsagentschap, een structuur die de grenzen van de federale macht een terugkerende rechtsvraag maakt.

Vicuña voegde eraan toe dat Common Cause in de rechtszaak procedure voert tegen de nieuwste uitvoerende orde, die volgens hem de United States Postal Service zou omvormen tot een verkiezingsadministratieagentschap en een extra bureaucratische laag zou creëren die stemmen per post moeilijker maakt.

"Wat betreft de bevoegdheid van de president om de USPS bevelen te geven: dat is illegaal", aldus Vicuña. "Wat betreft de bevoegdheid van de USPS om een soort nationaal verkiezingsadministratieagentschap te worden: dat overstijgt ver de wettelijke bevoegdheden die het Congres aan de postdienst heeft gegeven. De wetgeving die beschrijft wat voor werk de postdienst zou doen, gaat over postwerk — post verwerken en postzegels verkopen. Dat heeft niets met verkiezingsadministratie te maken." Het geschil over de rol van de postdienst is een van de juridische draden om in de gaten te houden naarmate de tussentijdse verkiezingen van november 2026 naderbij komen.