Canada is een van de grootste en meest gediversifieerde markten ter wereld. De goederenimport bedroeg in 2025 circa C$789 miljard, en het land diversifieert haar handelsrelaties bewust buiten de Verenigde Staten om, terwijl de economische banden met de Indo-Pacifische regio worden versterkt.

Die combinatie, betoogt Romeo G. David in een commentaar gepubliceerd door BusinessWorld Online, creëert een concrete kans voor de Filipijnen.

Het startpunt, schrijft hij, is het identificeren van producten waarin de Filipijnen een daadwerkelijk concurrentievoordeel hebben en het opbouwen van langdurige relaties met Canadese kopers. Zijn lijst omvat tonijn en zeevruchten, kokosproducten, bananen, ananas, mango's, suiker, bewerkte voedingsmiddelen, elektronica en elektrische componenten, kleding, meubels, medische producten en geselecteerde automotive-componenten.

In zijn optiek moet de handel in beide richtingen stromen. Canada kan goederen leveren die strategisch belangrijk zijn voor de Filipijnen — met name kalizout en kunstmest. Canada is een van de grootste kalileveranciers ter wereld — kali zijnde een kali-houdend mineraal dat vooral wordt gebruikt bij de productie van kunstmest — terwijl de Filipijnen sterk afhankelijk zijn van geïmporteerde kunstmest. Die twee realiteiten met elkaar verbinden is volgens de auteur een voor de hand liggende kans.

Van ruilhandel naar strategische handel

Het idee om Filipijnse producten te ruilen tegen Canadese producten is niet nieuw. In plaats van eenvoudige één-op-één ruilhandel stelt David echter een geavanceerdere vorm van wederuitvoerhandel of commodity-clearing voor — een familie van dealstructuren waarin import en export bewust met elkaar worden verbonden in plaats van als losse transacties worden afgewikkeld.

Binnen zo'n kader zouden Filipijnse exporteurs tonijn, kokosproducten, suiker, bananen en andere landbouwproducten leveren aan Canadese kopers, terwijl Canadese bedrijven kalizout, kunstmest, tarwe, peulvruchten, hout en landbouwmachines leveren aan Filipijnse kopers.

De transacties zouden volledig commercieel blijven — geprijsd op basis van internationale benchmarks en correct gedocumenteerd. Het verschil is dat beide regeringen een kader zouden creëren dat wederkerige handel en langdurige toeleveringsverplichtingen aanmoedigt.

Fysieke ruilhandel kan ingewikkeld worden omdat verschillende grondstoffen verschillende prijzen, kwaliteiten, verzendkosten en levertijden hebben. Een betere aanpak, stelt de auteur, is het aangaan van wederkerige commerciële verplichtingen over een bepaalde periode. In eenvoudige termen: Filipijnse export helpt betalen voor strategische import.

Waarom kunstmest centraal zou moeten staan

Verbetering van de Filipijnse landbouw vereist aandacht voor productiviteit. Filipijnse boeren kunnen niet concurrerend worden zolang de productiekosten te hoog blijven en de opbrengsten te laag — en kunstmest is een van de cruciale inputs.

Canadese enorme kali-industrie biedt een kans om een voorspellbaardere en potentieel gediversifieerde bron van kunstmest voor de Filipijnse landbouw vast te stellen. Omdat die inputs de binnenlandse voedselproductie ondersteunen, raakt de inkoop van kunstmest ook aan voedselzekerheid — een van de pijlers die de auteur in zijn vijfjarenvisie voor de relatie noemt.

Onder de voorgestelde regeling zouden Canadese leveranciers overeengekomen hoeveelheden kalizout of andere kunstmestproducten aan de Filipijnen leveren, terwijl Filipijnse exporteurs bijbehorende langdurige markten in Canada ontwikkelen voor landbouwproducten.

Het doel, benadrukt David, zou niet moeten zijn om kunstmest te verkrijgen tegen elke prijs. Het zou concurrerend, betrouwbaar en in hoeveelheden moeten worden verkregen die een meetbare verbetering van de landbouwproductiviteit ondersteunen.

De logica bouwt vervolgens stap voor stap op. Betere beschikbaarheid van kunstmest kan hogere opbrengsten betekenen. Hogere opbrengsten kunnen lagere eenheidsproductiekosten betekenen. Lagere productiekosten kunnen Filipijnse boeren concurrerender maken. Hogere productiviteit kan het agrarisch inkomen verhogen. En hogere agrarische inkomens kunnen vraag creëren naar bedrijven en diensten in plattelandsgebieden.

Tonijn voor hout? Dat is economisch logisch

De Filipijnen hebben een goed gevestigde zeevoedselverwerkende industrie en zijn in staat hoogwaardige tonijn en andere zeevruchten te produceren. Canada heeft op zijn beurt een wereldwijd significante bosproductenindustrie, terwijl de Filipijnen enorme behoeften hebben aan woningbouw- en bouwmaterialen.

De auteur stelt voor een langdurige commerciële regeling te onderzoeken waarbij Filipijnse zeevruchtenexport de aankoop van Canadees hout en geëngineerd hout ondersteunt.

Hetzelfde principe geldt voor Canadese tarwe en peulvruchten. De Filipijnen hebben tarwe nodig voor brood, noedels, biscuits en andere voedingsproducten, terwijl Canada een grote producent van beide grondstoffen is.

De Filipijnen kunnen tropische producten leveren die Canada niet efficiënt binnenlands kan produceren; Canada kan gematigde landbouwproducten leveren die de Filipijnen niet concurrerend kunnen produceren. Dit is, betoogt de auteur, geen nulsomrelatie maar economische complementariteit.

Kokosnoot, banaan, ananas en mango

Naast ruwe grondstoffen roept het voorstel op tot meer export van producten met toegevoegde waarde.

In plaats van simpelweg kokosnoten te exporteren, zou de Filipijnen steeds meer kokoswater, kokosmelk, kokosroom, kokosolie, gedroogde kokos, kokosmeel en kokossuiker moeten exporteren. In plaats van ruwe bananen te verschepen, kan het uitbreiden naar banaanchips, gedroogde bananen, bananenmeel, bananenpuree en andere bewerkte producten. Hetzelfde principe geldt voor ananas en mango.

Verwerking, aldus het artikel, creëert banen, verhoogt de waarde die in de Filipijnen wordt behaald en opent kansen voor plattelandsbedrijven.

Waar de PITC een verschil kan maken

Hier zou de Philippine International Trading Corp. (PITC) mogelijk een belangrijke rol kunnen spelen. De PITC is een handelsmaatschappij in staatsbezit onder het Department of Trade and Industry (DTI). Het overheidsprofiel omvat export, handelsdiensten en bijzondere handelsregelingen als functies, en het charter biedt bevoegdheden met betrekking tot internationale handelsactiviteiten. De Filipijnen hebben ook historische ervaring met het gebruik van de PITC in wederuitvoerhandel.

In plaats van opnieuw een overheidsbureaukratie te creëren, zou de regering moeten onderzoeken of het bestaande mandaat van de PITC kan worden versterkt en specifiek voor dit doel kan worden benut.

Indien juridisch en institutioneel gevalideerd, zou de PITC belast kunnen worden met het ontwikkelen en beheren van een Filipijns-Canadese Strategische Handelsmissie. Haar rol zou kunnen omvatten het identificeren van Canadese kopers en leveranciers, het koppelen ervan aan Filipijnse producenten en importeurs, het structureren van wederkerige commerciële regelingen en het monitoren van verplichtingen en rapporteren van resultaten.

De taakverdeling zou duidelijk zijn. Het Department of Agriculture (DA) en het DTI kunnen landbouw- en handelsprioriteiten vaststellen. De PITC kan de transacties ontwikkelen. Particuliere bedrijven kunnen de producten werkelijk kopen en verkopen. Financiële instellingen kunnen handelsfinanciering bieden. Bevoegde overheidsinstanties kunnen toezicht en audit uitvoeren.

Dat, betoogt de auteur, zou de overheid in haar juiste rol houden: de markt faciliteren en organiseren, niet vervangen van particuliere bedrijvigheid.

Deviezen besparen — en belangrijker nog, meer creëren

De Filipijnen hebben vreemde valuta nodig om kunstmest, brandstof, voedsel, machines en andere essentiële import te betalen, maar hebben tegelijkertijd exporteerbare producten die deviezen kunnen genereren. Het doel zou daarom moeten zijn om de exportcapaciteit strategischer in te zetten.

Als Filipijnse tonijn, kokosproducten, fruit, suiker en industrieproducten exportinkomsten genereren die helpen bij de financiering van Canadese kunstmest, tarwe, hout en machines, ontstaat er een productieve cyclus.

Het land zou dan niet simpelweg dollars uitgeven, legt de auteur uit. Het zou handel gebruiken om inputs te verkrijgen die helpen meer te produceren en uiteindelijk minder te importeren — een onderscheid dat hij belangrijk vindt.

Het grotere doel: een plattelandsmiddenklasse

Voor David is de belangrijkste reden om dit voorstel na te streven niet de handelsstatistieken — het is de Filipijnse boer.

Al decennialang zitten veel plattelandsbewoners op de Filipijnen gevangen in landbouw met lage productiviteit, vaak geconfronteerd met hoge inputkosten, onzekere markten, ontoereikende post-harvestfaciliteiten, zwakke logistiek en beperkte toegang tot technologie en financiering.

Een boer met toegang tot betrouwbare kunstmest, betere technologie en een betrouwbare markt kan productiever worden. Een productieve boer kan meer verdienen, en een boer die meer verdient, kan investeren. Die investering creëert vraag naar tractoren, transport, opslag, machinereparatie, winkels, bankieren, onderwijs, woningbouw en andere diensten.

Met andere woorden: landbouwproductiviteit creëert een plattelandseconomie — en een sterkere plattelandseconomie creëert een plattelandsmiddenklasse.

Een groeiende plattelandsmiddenklasse kan meer economische onafhankelijkheid en kansen bieden aan Filipijnse gezinnen. Ze kan ook gemeenschappen versterken en burgers creëren met hogere verwachtingen van een bekwame, transparante en verantwoordelijke overheid. Economische ontwikkeling kan corruptie niet alleen uitbannen, erkent de auteur, maar een samenleving met een bredere en economisch onafhankelijkere middenklasse is beter gepositioneerd om goed bestuur te eisen.

Daarom zou het verbeteren van plattelandsbestaan niet alleen als landbouwbeleid maar als nationale ontwikkelingsstrategie moeten worden beschouwd.

Wat zou de overheid moeten doen?

De regering zou een kleine interdepartementale werkgroep moeten instellen met het DA, DTI, PITC en andere relevante instanties om de meest veelbelovende kansen te identificeren. De groep zou moeten vaststellen:

1. Welke producten kan de Filipijnen concurrerend naar Canada exporteren?
2. Welke Canadese producten heeft de Filipijnen strategisch nodig?
3. Wat zijn de huidige Canadese importvolumes en prijzen?
4. Wie zijn de grootste Canadese kopers?
5. Welke tarieven en normen gelden?
6. Welke Filipijnse producenten kunnen het vereiste volume en de kwaliteit leveren?
7. Welke kunstmest en andere landbouwinputs kunnen via langlopende contracten worden verkregen?
8. Welke transacties kunnen binnen de eerste twaalf maanden worden gestart?

Het eerste doel zou geen massaal overheidsprogramma moeten zijn, schrijft de auteur. Het zouden vijf tot tien succesvolle commerciële transacties moeten zijn die aantonen dat het concept werkt. Zodra het model is bewezen, kan het worden uitgebreid. Volgens de eigen volgorde van het voorstel zouden de vroegste mijlpalen de oprichting van de interdepartementale werkgroep, een juridische en institutionele vaststelling van het mandaat van de PITC en de start van de eerste vijf tot tien transacties binnen twaalf maanden zijn.

Een praktische vijfjarenvisie

In 2030 zou de Filipijnen een veel diepere economische relatie met Canada kunnen hebben, gebouwd rond landbouwexport, strategische landbouwinputs, voedselzekerheid, productie en elektronica, bosproducten en bouwmaterialen, landbouwmachines en technologie, en investerings- en industriële partnerschappen.

De kans zou uiteindelijk miljarden Canadese dollars aan extra tweezijdige handel kunnen omvatten, maar de cijfers zouden moeten volgen op de werkelijke concurrentiekracht op productniveau, niet op politieke doelen.

Het programma zou moeten worden beoordeeld op meetbare uitkomsten: meer Filipijnse export; lagere of voorspelbaardere inputkosten; hogere landbouwproductiviteit; hogere boereninkomens; meer banen op het platteland; meer voedselverwerking; meer particuliere investeringen; verbeterde toeleveringsketenweerbaarheid; en meetbare deviezenvoordelen.

Van handel naar transformatie

De Filipijnen hebben internationale handel vaak vooral gezien als een kwestie van export en import. De auteur betoogt dat het land groter moet denken: handel kan een instrument zijn voor nationale productiviteit.

Canada heeft grondstoffen, technologie, kapitaal en landbouwproducten die de Filipijnen nodig heeft. De Filipijnen hebben mensen, landbouwgrondstoffen, tropische producten, productiecapaciteiten en een strategische ligging waar Canada van kan profiteren. De twee landen kunnen voortbouwen op deze complementaire sterke punten.

Het voorstel, benadrukt David, gaat niet over het vragen van Canadese gunsten. Het gaat niet om een overheid die particuliere bedrijvigheid vervangt, en het gaat niet om ruilhandel om de ruilhandel. Het gaat om het creëren van een wederzijds voordelige commerciële relatie die de sterke punten van elk land benut om de behoeften van het andere land aan te pakken.

Het leidende principe zou eenvoudig moeten zijn: exporteren wat het land concurrerend kan produceren; verkrijgen wat het nodig heeft om productiever te worden; en de resulterende winsten investeren in de bevolking.

Als het goed wordt uitgevoerd, zou het uiteindelijke resultaat niet simpelweg meer containers door Filipijnse havens moeten zijn. Het zou productievere boerderijen, hogere plattelandsinkomens, meer banen, sterkere gemeenschappen en een grotere Filipijnse middenklasse moeten zijn.

Dat, concludeert de auteur, is de werkelijke waarde van het uitbreiden van de handel met Canada — en daarom zou de Filipijnen nu serieus een strategisch Filipijns-Canadees handels- en wederuitvoerinitiatief moeten nastreven.

Romeo G. David is lid van de Agribusiness Committee van de Management Association of the Philippines (MAP). Hij is voorzitter en president van BNL Management Corp. Contact: map@map.org.ph, romeogdavid@gmail.com.