Een protest van vrachtwagenchauffeurs tegen de intrekking van B-1-visa verstoorde donderdag het commerciële verkeer bij de grensovergang Calexico East-Mexicali, terwijl Mexicaanse chauffeurs antwoorden eisten van de Amerikaanse autoriteiten over de handhaving van cabotageregels.

Volgens meerdere Mexicaanse nieuwsrapportages begonnen chauffeurs donderdagochtend de toegang tot de commerciële grensovergang aan de Mexicaanse kant, tussen Mexicali in Baja California en Calexico in Californië, te blokkeren. Demonstranten zeggen dat de Amerikaanse autoriteiten B-1-visa intrekken na inspecties en ondervragingen over hun activiteiten in de VS, meldde AFN Tijuana.

De Nationale Kamer voor Goederenvervoer (CANACAR) waarschuwde woensdag dat chauffeurs uit Mexicali en omgeving hadden opgeroepen tot een demonstratie en een mogelijke sluiting van de commerciële grensovergangen bij Mexicali en San Luis Río Colorado vanaf donderdag 5.00 uur 's ochtends. Het kantoor van CANACAR in Mexicali adviseerde transportbedrijven de ontwikkelingen te volgen en voorzorgsmaatregelen te nemen tegen mogelijke verstoringen van de toegang tot de grens, het vervoer en de bedrijfsvoering.

Het protest vindt plaats te midden van groeiende onrust in de Mexicaanse transportsector over de handhaving door de VS van beperkingen voor Mexicaanse beroepschauffeurs die met een B-1-visa werken. Mexicaanse chauffeurs met een B-1-visa mogen internationale lading vervoeren tussen Mexico en de Verenigde Staten, maar mogen geen cabotage uitvoeren: het vervoeren van binnenlandse vracht tussen twee punten binnen de Verenigde Staten. Cabotagebeperkingen van deze aard vormen al lang een vast onderdeel van het grensoverschrijdende vrachtvervoer; de Amerikaanse wet reserveert binnenlandse vrachtvervoer voor Amerikaanse, erkende vervoerders, een kader dat de vrachtrelaties tussen de VS en Mexico al lang vormgeeft, zelfs vóórdat het Akkoord tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada (USMCA) in 2020 NAFTA verving. Chauffeurs die donderdag deelnemen aan het protest roepen de Amerikaanse autoriteiten op duidelijkere richtlijnen te geven over welke activiteiten als cabotage gelden en welke handelingen kunnen leiden tot intrekking van een B-1-visa.

Demonstranten beweerden dat deze week in Mexicali de visa van 17 chauffeurs waren ingetrokken, aldus Mexicaanse media zoals Quadratín Baja California, hoewel de verslagen verschillen over wanneer die intrekkingen precies plaatsvonden en FreightWaves het aantal niet onafhankelijk heeft kunnen verifiëren.

Ismael Reyes de la Rosa, vertegenwoordiger van CANACAR in Mexicali, zei donderdag in een televisie-interview dat de organisatie chauffeurs wier visa zijn ingetrokken vraagt hun casus aan te dragen, zodat CANACAR kan vaststellen wat er is gebeurd. Reyes de la Rosa zei persoonlijk 11 mensen te kennen van wie de visa zijn ingenomen, en riep op tot onderzoek naar de omstandigheden van die gevallen.

De demonstratie lijkt door de chauffeurs zelf te zijn georganiseerd en niet formeel door CANACAR. Meerdere deelnemers vertelden Mexicaanse media dat de chauffeurs de blokkade zelf hadden georganiseerd.

Naar schatting steken dagelijks 1.255 vrachtwagens de grenspost Calexico East-Mexicali over, die jaarlijks ongeveer 2 miljard dollar aan grensoverschrijdende handel genereert. Een breed scala aan industriële, automobiel-, medische en agrarische goederen passeert deze grensovergang. Het is een van verschillende commerciële grensposten langs de grenzen van Californië-Baja California en Sonora die een deel van het goederenvervoer binnen de handelsrelatie tussen de VS en Mexico verwerken, een van de grootste bilaterale handelsstromen ter wereld.

Rapportages van donderdag wezen er ook op dat vrachtwagenchauffeurs protesteerden bij de commerciële grensovergang in San Luis Río Colorado, Sonora, en chauffeurs waarschuwden dat demonstraties zich konden uitbreiden naar andere grensovergangen, waaronder Tijuana, als de autoriteiten hun zorgen niet adresseren.

FreightWaves heeft de Amerikaanse douane- en grensdienst (U.S. Customs and Border Protection) om aanvullende informatie gevraagd.

Een langdurige of uitdijende blokkade naar aanleiding van de handhaving van B-1-visa kan de vrachtcapaciteit en goederenstromen bij belangrijke commerciële grensovergangen tussen de VS en Mexico verstoren, wat een toeleveringsketendimensie toevoegt aan een groeiend conflict tussen Mexicaanse chauffeurs en de Amerikaanse grensautoriteiten. Verladers en vervoerders die goederen door de regio vervoeren zullen vermoedelijk volgen of de Amerikaanse autoriteiten ingaan op de eis van de chauffeurs voor duidelijkere cabotagerichtlijnen en of vergelijkbare protesten ontstaan bij andere grensposten.