Noorwegen is begonnen met de productie van de tweede fase van de Troll Phase 3-ontwikkeling, waarmee 55 miljard kubieke meter aardgas uit het Troll West-reservoir naar voren wordt gehaald en de hoge leveringen aan Europa vanuit een van de belangrijkste energie-assetts van het continent worden ondersteund.

De productie begon op 22 augustus, enkele maanden eerder dan gepland en tegen een kostprijs die tientallen miljoenen dollars lager lag dan de oorspronkelijke raming van ongeveer $1,2 miljard, aldus Equinor.

Het project vergroot de winbare middelen van het Troll-veld niet. In plaats daarvan haalt het bestaande gasreserves naar voren, waardoor de productie via Troll A en de Kollsnes-verwerkingsinstallatie wordt ondersteund terwijl de output van andere rijpe Noorse velden afneemt.

Dat onderscheid is belangrijk: Europa krijgt geen nieuwe bron van gas. Noorwegen verbetert de timing en betrouwbaarheid van de levering uit een bestaande bron.

De 55 miljard kubieke meter die onder het project valt, komt overeen met bijna twee jaar Franse gasvraag. Volgens de Norwegian Offshore Directorate kan de ontwikkeling in één jaar tot wel 7 miljard kubieke meter naar voren halen — gelijk aan ongeveer 6% van Noorwegens recente jaarlijkse gasexport.

“Troll is de ruggengraat van de Noorse gasexport naar Europa,” zei Lill Harriet Brusdal, vicepresident van Equinor voor Troll en Kvitebjørn. “Dit project versnelt de productie uit het reservoir en helpt het huidige hoge niveau van gasexport vanuit Troll en Kollsnes zo lang mogelijk te handhaven.”

Een platform van 30 jaar oud blijft Europa bevoorraden

Troll A begon in 1996 met produceren en blijft een van de pijlers van het Europese gassysteem. Het Troll-veld bevat ongeveer 40% van de resterende gasreserves op het Noorse continentale plat en levert alleen al gas ter grootte van ongeveer 10% van het Europese verbruik.

Het platform voert gas via pijpleidingen naar Kollsnes aan de westkust van Noorwegen, waar het wordt verwerkt voordat het het Europese pijpleidingnetwerk binnenkomt.

Het aanhoudende belang weerspiegelt hoe de Europese gasmarkt is veranderd sinds de Russische invasie van Oekraïne. Noorwegen heeft Rusland vervangen als Europa’s grootste leverancier van pijpleidinggas, waardoor de operationele prestaties van een handvol grote Noorse velden en verwerkingsfaciliteiten nu een directer effect hebben op de Europese energiezekerheid.

Troll is vooral belangrijk vanwege zijn schaal, lage productiemissies en toegang tot bestaande infrastructuur. Zowel Troll A als Kollsnes worden vanaf land van stroom voorzien, waardoor het veld een aanzienlijk lagere operationele emissie-intensiteit heeft dan veel concurrerende gasbronnen.

De opstart kwam bovendien één dag nadat Equinor een 15-jarige overeenkomst had getekend om Duitsland’s Uniper vanaf 2027 jaarlijks meer dan 30 terawattuur, of ongeveer 2,8 miljard kubieke meter, gas te leveren.

De timing onderstreept de koppeling tussen Noorwegens upstream-investeringen en de groeiende vraag in Europa naar zekerheid over langetermijnbevoorrading. Contracten die doorlopen tot in de jaren 2040 vereisen meer dan gas in de grond. Ze zijn afhankelijk van het beschikbaar blijven van putten, compressie, verwerkingscapaciteit en pijpleidingen naarmate velden ouder worden.

Bestaande infrastructuur bepaalt de economie

Troll Phase 3 Stage 2 bestaat uit twee subsea templates, acht productieputten en een 28 kilometer lange pijpleiding die is aangesloten op Troll A.

Het project hergebruikt installaties en gestandaardiseerde ontwerpen uit de eerste fase van Troll Phase 3, die in 2021 met productie begon. Daardoor kon de ontwikkeling in iets meer dan twee jaar van investeringsbesluit tot eerste gas worden gebracht.

De boorcampagne met acht putten werd in vijf en een halve maand voltooid — 25% sneller dan gepland. Equinor schreef de vroege start en lagere kosten toe aan efficiënte boor- en maritieme operaties.

Dit wordt steeds vaker het model voor ontwikkeling op het Noorse continentale plat: bestaande platforms, pijpleidingen en verwerkingsinstallaties gebruiken om extra hulpbronnen sneller en tegen lagere kosten in productie te brengen.

De strategie verbetert de projecteconomie, maar legt ook een groeiende structurele afhankelijkheid bloot. Naarmate Noorse velden ouder worden, wordt het steeds belangrijker om meer volumes door infrastructuur te pompen die decennia geleden is gebouwd.

Eerder dit jaar keurden de Troll-partners de volgende ontwikkeling goed, Troll West Increased Gas Recovery North, of TWIN. Het project van ongeveer $400 miljoen zal naar verwachting in de eerste acht jaar tussen 2 miljoen en 2,5 miljoen kubieke meter gas per dag toevoegen, met productie die in 2028 moet beginnen.

Samen laten de projecten zien dat Troll niet het einde van zijn commerciële levensduur nadert. De enorme hulpbronnenbasis en bestaande infrastructuur kunnen de Europese gasleveringen nog decennialang ondersteunen.

Noorwegen koopt tijd

Voor Europa is de opstart duidelijk positief. Het helpt de pijpleidingaanvoer van een politiek stabiele producent te behouden op een moment dat het continent nog steeds blootstaat aan volatiele mondiale LNG-markten.

Maar het project mag niet worden gezien als een ommekeer in Noorwegens langere-termijnproductie-uitdaging.

Troll Phase 3 Stage 2 verandert de timing van de levering, niet de omvang van de hulpbronnenbasis. Door meer gas naar voren te halen, beschermt Noorwegen zijn huidige exportcapaciteit, maar dat betekent ook dat een deel van de productie van morgen vandaag al op de markt komt.

Het handhaven van de huidige exportniveaus zal daarom later nieuwe projecten en ontdekkingen vereisen om vervangende volumes te leveren. Tot dusverre waren de meeste recente ontdekkingen op het Noorse continentale plat te klein om zelfstandige ontwikkelingen te ondersteunen, terwijl de productie de groei van de hulpbronnen blijft overtreffen.

Troll kan nog jaren een hoeksteen van de Europese energiezekerheid blijven. Toch is versnelde productie uiteindelijk een brug, geen vervanging voor nieuwe aanvoer. Zonder voldoende vervangende volumes kan het op peil houden van de huidige exportpiek door bestaande productie te versnellen later tot een scherpere daling leiden.

Door Jan-Thore Bergsagel voor Oilprice.com

Meer topartikelen van Oilprice.com

Treasury Breidt Sancties Tegen Iran Uit Zonder Grote Chinese Banken Te Targeten

Europa Ontsnapt Om De Slechtst Denkbare Reden Aan Een Rijncrisis

Olie Nadert $100 Nu Trumps ‘Economic D-Day’ De Inzet Verhoogt