Minister van Justitie Todd Blanche, de voormalige persoonlijke verdedigingsadvocaat van president Donald Trump, heeft zich persoonlijk gemengd in een reeks kleinschalige vervolgingen wegens stemfraude in Nevada, blijkt uit gerechtelijke documenten die worden aangehaald in een rapport van Law and Crime.

"[T]he nation's top law enforcement official has personally inserted himself into small-scale voter fraud cases against four people in Nevada, according to court records," schreef Law and Crime-journalist Colin Kalmbacher.

De vier zaken uit oktober, waarin elk een misdemeanor-teller van "voting by alien" ten laste werd gelegd, dragen allemaal een "onverwachte" naam bovenaan het handtekeningenblok van het aanklachtdocument: minister van Justitie Todd Blanche, de voormalige persoonlijke advocaat van de president. Alle vier de misdemeanor-vervolgingen werden ingesteld via een criminal information, wat betekent dat de verdachten niet door een grand jury zijn aangeklaagd. Omdat een criminal information door de aanklager wordt ondertekend in plaats van door een grand jury wordt uitgebracht, identificeert de naam op het document precies wie de aanklachtmacht van de overheid uitoefent. Kalmbacher merkte op dat het verbinden van de naam van het hoofd van het ministerie van Justitie aan laagdrempelige misdrijven "ongewoon" is, en dat het verschijnen van een Amerikaanse minister van Justitie op zo'n document "nog zeldzamer" is.

"The Attorney General himself signing a criminal information is extremely rare if it has even ever been done before," zei Mimi Rocah, voormalig federaal aanklager en voormalig districtsprocureur van Westchester. "It raises huge red flags about why he is doing so in any particular case."

Een steekproef van Law and Crime naar indieningen door federale aanklagers in Nevada in oktober toont ook aan dat Blanche zijn naam verbond aan andere zaken die "een spectrum beslaan van beschuldigingen van afpersing (aangeklaagd via information) tot een meningsverschil over de strafmaat in een bankoverval-zaak (aangeklaagd via klacht)", zoals te zien is in het afpersingsdocument en het bankoverval-document. Hoewel de hoge profilering van de stemfraudezaken Blanches persoonlijke betrokkenheid kan verklaren, rapporteerde Kalmbacher dat er mogelijk "een andere factor" is die de procedure beïnvloedt.

De minister van Justitie staat aan het hoofd van het ministerie van Justitie en het landelijke netwerk van federale aanklagerskantoren, waaronder het kantoor in Nevada dat deze documenten behandelt. "In een terugkerende controverse tijdens de tweede regering van Trump heeft het Witte Huis de senaatsbevestiging voor dergelijke posities opgegeven, en gekozen voor een reeks lagere benoemingen op grond van uiteenlopende wetten," schreef Kalmbacher. "First assistant U.S. attorney en special attorney Sigal Chattah leidt momenteel het kantoor in Nevada — nadat een rechtbank oordeelde dat ze onrechtmatig was benoemd tot U.S. attorney."

Zaken die zijn ingediend zonder bevestigde ministers van Justitie aan het roer zijn regelmatig door rechtbanken verworpen, en in sommige gevallen zijn volledige zaken geheel geannuleerd, wat verdedigers de kans gaf om vervolgingen waaraan inmiddels geschorste Trump-benoemden als aanklager hadden getekend, te ontmantelen. In die context, suggereerde het rapport, kan de identiteit van de functionaris wiens naam op een aanklachtdocument staat ook op zichzelf procedurele betekenis hebben.

Nevada blijkt ondertussen mogelijk een bijzondere zaak, nadat het een bijzonder moeilijk doelwit bleek voor het ministerie van Justitie van Trump. "De luid aangekondigde vervolgingen wegens stemfraude volgen op een recentelijke gênante affaire voor de regering van Trump," rapporteerde Law and Crime. "Eerder dit jaar beweerde het Department of Homeland Security dat er zo'n 16.000 niet-staatsburgers op de kiezerslijsten van Nevada stonden. In de zomer werden die claims teruggebracht tot slechts 185 zogenaamde niet-staatsburgers, totdat de autoriteiten van Nevada vaststelden dat elk van hen feitelijk staatsburger was."

Critici zeggen dat Blanche, die er niet in slaagde Trumps veroordeling in de hush-money-zaak met betalingen aan pornofilmsster Stormy Daniels te voorkomen, zijn positie aan het hoofd van het ministerie van Justitie heeft gebruikt om de belangen van de president te bevorderen. De Guardian meldde dat de interim-minister van Justitie "agressief heeft geprobeerd de middelen van het ministerie in te zetten om [president] Donald Trump te pleasen," "waardere weinig twijfel bestaat over hoe de voormalige persoonlijke advocaat van de president het ministerie verder zou politiseren als zijn status aan het hoofd van de Amerikaanse rechtshandhaving permanent wordt." Of Blanches status aan het hoofd van het ministerie permanent wordt — de voorwaarde waaraan de Guardian zijn beoordeling koppelde — blijft een open vraag.

Het rapport werd oorspronkelijk gepubliceerd door Alternet.