Een voormalige federale officier van het Southern District of New York heeft een vernietigende kritiek geleverd op de bevestiging door de Senaat van Todd Blanche als minister van Justitie, en dit de absoluut slechtste benoeming van president Donald Trumps tweede ambtstermijn genoemd, evenals een blijvende "schande" voor de door de GOP gecontroleerde kamer.

Blanche, die diende als persoonlijk strafrechtadvocaat van Trump in de Manhattan-stiltegeldzaak voordat hij werd voorgedragen voor de hoogste wetshandhavingsfunctie van het land, werd bevestigd door de door Republikeinen geleide Senaat grotendeels langs partijlijnen — een patroon dat heeft gegolden voor het grootste deel van Trumps kabinet in zijn tweede ambtstermijn.

James D. Zirin, die diende als SDNY-officier en nu juridische analyses en opiniestukken schrijft voor The Hill, publiceerde zijn beoordeling op dinsdagochtend. Hij betoogde dat de bevestiging van Blanche een schadelijkere keuze vertegenwoordigt dan verschillende andere controversiële Trump-kandidaten bij elkaar — waaronder minister van Defensie Pete Hegseth, minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy, Jr., directeur van Nationale Inlichtingen Tulsi Gabbard en minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem — omdat Blanche, volgens hem, "uitsluitend president Trump zal dienen, niet onze kostbare rechtsstaat."

"Het is tot de schande van de Amerikaanse Senaat dat Blanche nu is bevestigd," schreef Zirin. "Het is de slechtste benoeming van de tweede regering-Trump. Ja, u hoort het goed — erger dan minister van Defensie Pete Hegseth, minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy, Jr., directeur van Nationale Inlichtingen Tulsi Gabbard of minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem bij elkaar, omdat hij uitsluitend president Trump zal dienen, niet onze kostbare rechtsstaat."

Zirin wees op wat hij beschreef als een brede tegenstand binnen de juridische gemeenschap. Hij citeerde meer dan 1.200 voormalige en huidige DOJ-medewerkers die de Senaat dringend verzochten de voordracht af te wijzen, evenals 35 voormalige federale rechters die stelden dat Blanche zich schuldig maakte aan bedrieglijke praktijken jegens de rechtbank. Hij merkte ook op dat zittende federale rechters hebben verklaard dat het Ministerie van Justitie onder Blanche's leiding niet langer aanspraak kan maken op het vermoeden van regelmatigheid — een langdurige juridische doctrine waarbij de rechtbanken ervan uitgaan dat federale instanties te goeder trouw handelen en de juiste procedures volgen — en stelde dat "hij te vaak tegen de rechtbanken heeft gelogen."

Zirin verwees naar een incident in juli waarbij een rechter Blanche's aanklagen dwong dagvaardingen die bij New York Times-journalisten thuis waren bezorgd in te trekken, nadat de rechtbank ernstige onregelmatigheden had vastgesteld.

Hij bekritiseerde verder het trackrecord van het Ministerie van Justitie onder Blanche wat betreft het starten van zaken die grand jury's weigerden in te willigen. Onder de voorbeelden die hij noemde was het feit dat het DOJ niet eens de goedkeuring van een enkele grand jury-lid wist te verkrijgen voor voorgestelde strafrechtelijke aanklachten tegen zes Democratische parlementariërs die een video hadden vrijgegeven waarin leden van het leger werden aangemoedigd om illegale bevelen te weigeren. Hij wees ook op de mislukte poging om een man te vervolgen voor het gooien van een sandwich naar een federale agent.

Zirin benadrukte dat de zorg niet enkel was dat aanklagen deze zaken hadden verloren, maar dat zij ervoor hadden gekozen deze überhaupt te starten. "Het probleem is niet dat hij verloor," schreef hij. "Waar is het oordeelsvermogen?"

Overgaand naar wat hij "het olifant in de kamer" noemde, behandelde Zirin Blanche's omgang met de Epstein-dossiers, waarbij hij de zwaar geredigeerde, incrementele openbaarmakingen bekritiseerde en wat hij beschreef als de meedogenloze behandeling van de slachtoffers van Epstein. Hij citeerde een New York Times-rapport van Maggie Haberman en Jonathan Swan dat, volgens Zirin, aan het licht bracht dat Blanche de Epstein-zaak als een politieke kwestie behandelde, met belangrijke beslissingen genomen in samenwerking met het Witte Huis.

Zirin sloot af door een historische maatstaf voor aanklagen aan te halen. In 1940 hield toenmalig minister van Justitie Robert Jackson — die later zou dienen als hoofdaanklager van de Verenigde Staten bij de processen van Neurenberg — een rede die vaak het credo van de aanklager wordt genoemd, waarin hij verklaarde: "De veiligheid van de burger ligt in de aanklager die ijver matigt met menselijke mildheid, die de waarheid zoekt en geen slachtoffers, die de wet dient en geen partijdoge doeleinden, en die zijn taak met nederigheid benadert."

Blanche, aldus Zirin, "is bevestigd om 'partijdoge doeleinden' te dienen. Als hij niet 'perfect' is, had hij niet bevestigd moeten worden."