Historicus Timothy D. Snyder zegt dat hij al weet wat er waarschijnlijk zal gebeuren op de avond van 3 november: beschuldigingen van Donald Trump dat de verkiezing "gemanipuleerd" is. Zijn boodschap is dat Amerikanen georganiseerd en klaar moeten staan om snel te reageren — idealiter nog voordat die bewering wordt gedaan.

Voor Snyder, een historicus wiens werk heeft onderzocht hoe democratieën onder druk komen en wiens boek "On Tyranny" lessen uit het twentieth-eeuwse autoritarisme distilleerde, past de waarschuwing in een terugkerend thema: voorbereiding moet vóór de crisis komen, niet erna. In een gesprek met voormalige GOP-strateeg Steve Schmitt betoogde hij dat de volgorde niet moet worden opgevat als eerst stemmen en daarna handelen.

"The other part is being prepared to win", zei hij, "omdat ik het volledig met je prognose eens ben. Ik denk dat dit overweldigend gaat zijn. Ik denk dat het gro wordt dan mensen in wezen denken. En ik denk, zo je wilt, dat de Democraten bang zijn zich voor te stellen hoe groot hun overwinning gaat worden, want als die groot is, moeten ze verantwoordelijkheid nemen voor zaken. Dus een deel ervan is niet alleen stemmen en dan denken: 'Oh, wat gaat Trump doen?' Maar denk eens: weet je wat? De mensen op wie ik stem gaan winnen. En ik ben bereid daarin actie te ondernemen, wat betekent dat ik mensen vertel hoe ik heb gestemd, wat ik verwachtte, en dat je zelf mediawerk doet."

Dat betekent volgens hem ook dat Amerikanen "vooraf de stoot moeten aankondigen" — een biljartmetafoor voor het vooraf aankondigen welke bal in welke pocket zal vallen.

"Hoe we ook denken dat het zal gaan, jouw scenario is zeer plausibel. Ik heb waarschijnlijk zelf nog andere ideeën over wat ze zouden kunnen doen", ging hij verder. "Maar wat ze ook doen, het is wat verliezers doen. En dat moet je van tevoren naar voren brengen en er klaar voor zijn om erom te lachen. Elke truc die Trump kan uithalen is al gespeeld door Viktor Orban, of door iemand anders in de afgelopen paar jaar. Je moet naar voren komen en zeggen: kijk, als ze dat doen — zoals wanneer Trump beweert dat hij heeft gewonnen, dat is wat hij deed omdat hij verloor, toch? En dat is precies wat verliezers doen."

Orban, de Hongaarse premier sinds 2010, is een veelgebruikt referentiepunt geworden in debatten over democratische achteruitgang — de vergelijking die Snyder aanhaalde om te betogen dat Trump geen echt nieuw draaiboek heeft.

In de media moet volgens Snyder de Democratische Partij klaarstaan om het verhaal te vertellen waarom ze hebben gewonnen en hoe ze die overwinning willen gebruiken om te leveren op topprioriteiten zoals de betaalbaarheidscrisis, benzineprijzen en corruptie.

"Op de ochtend van 4 november zouden we moeten denken aan geld uit de politiek, het einde van corruptie. We zouden moeten denken aan goede dingen die kunnen gebeuren", zei Snyder.

De nasleep op die manier kaderen, betoogde hij, zou het publiek immuun maken voor Trumps stelling dat hij eigenlijk gewonnen en dat de uitslag gemanipuleerd was.

"Dat Trump op televisie komt en zegt: nou ja, weet je, ik steek mijn hand op om te zeggen dat ze trouwens weer de verkiezing hebben gestolen — dat zal wat ouderwets en belachelijk overkomen", legde Snyder uit, vooral "als je het in de context kunt plaatsen van: 'Hé, we hebben eigenlijk een moment van hoop.'"

Hij waarschuwde dat het overlaten van het narratief aan Trump de president een betere kans geeft serieus genomen te worden. In zijn optiek zouden Democraten en hun bondgenoten het moment in plaats daarvan moeten kaderen als "we gaan echt belangrijke en transformerende dingen gaan doen", en voegde eraan toe: "Ik denk dat dat de omgeving veel moeilijker maakt voor Trump om het soort dingen te doen dat je beschrijft."

Snyder verwees ook naar een van de rampscenario's die de conservatieve gepensioneerde rechter Michael Luddig heeft geschetst: dat Republikeinen zouden kunnen weigeren een van de in november gekozen Democratische volksvertegenwoordigers te beëdigen. Snyder denkt dat Trump die mogelijkheid, samen met alle andere scenario's, waarschijnlijk al heeft besproken.

"We moeten ontkennen dat Trump almachtig is, want dat is hij niet", zei hij. "En de dingen die hij zou willen gebeuren, zijn nog steeds afhankelijk van andere mensen die zijn wensen uitvoeren, en of ze zijn wensen uitvoeren, zal afhangen van hoe groot de Democratische overwinning is, of die mensen denken dat ze voor wat ze doen naar de gevangenis kunnen gaan, en ook van de algemene sfeer."

In zijn betoog is niets daarvan vooraf bepaald: de omvang van de Democratische marge, of de mensen die worden aangezet Trumps wensen uit te voeren geloven dat ze daardoor met een gevangenisstraf te maken kunnen krijgen, en de algemene sfeer zijn de variabelen om in de gaten te houden zodra de stemmen geteld zijn.