Op 4 december 2025 kondigde Pantone zijn Kleur van het Jaar 2026 aan: een tint wit genaamd Cloud Dancer. Het was de eerste keer in de geschiedenis van het programma, dat teruggaat tot 1999, dat de kleurautoriteit voor wit koos. Pantone omschreef de tint als “a billowy white imbued with serenity” en “a symbol of calming influence in a society rediscovering the value of quiet reflection”, en presenteerde hem als een manier om “atmosferen van sereniteit en ruimtelijkheid te creëren, die een toevluchtsoord van visuele zuiverheid bieden.” Omdat Pantone's gestandaardiseerde kleurafstemmingssysteem dient als gemeenschappelijke taal voor ontwerpers, fabrikanten en drukkers, reikt de jaarlijkse keuze verder dan de aankondiging zelf en keert ze in het daaropvolgende jaar terug in verfstaalkaarten, woonaccessoires, modelijnen en consumentenproducten.

De keuze botst echter met wat dit jaar werkelijk populair is geworden in design, interieur en stijl. In plaats van het wolkachtige wit te omarmen, gaat een grote groep Gen Z'ers en millennials maximalistisch te werk in hun huizen en garderobes, met gedurfde kleuren, veel textuur en veel lagen.

Maximalisme beleeft niet zijn eerste moment — ook de stijl van de jaren zeventig ging die kant op. Maar de trendbewuste jonge Amerikanen van today denken verder dan uiterlijk: ze willen interieur enleding die hun welzijnsgevoel versterken, zelfs als de esthetiek over the top is.

“in 2026 gaan we volledig voor gummy,” aldus Pinterest Predicts 2026, de jaarlijkse trendvoorspelling van het platform. Pinterest positioneert het rapport als een planningsinstrument voor het komende jaar, niet als een terugblik op wat al trending was. “Gen Z en Millennials zitten achter deze ASMR-overload — denk aan flexibele telefoonhoesjes, elastische blush en probiotische lekkernijen met die terugveerende bite.” Pinterest verwacht ook dat rubberen nail art en 3D-sieraden zullen doorbreken, en meldde dat zoekopdrachten naar “gummy bears aesthetic” met 50% zijn gestegen.

Van 'dopamine decor' naar 'gummy bear aesthetic'

Termen als “dopamine decor” en “gummy bear aesthetic” zijn de laatste tijd overal, en de meeste mensen hebben een aangeboren gevoel voor wat ze betekenen — de eerste is een label dat aan bekendheid won tijdens de pandemie, toen stemming-verhogende interieurs de sociale feeds overspoelden. Om het fenomeen te begrijpen, sprak Fortune met twee interieurontwerpers wier eerdere carrières in de geestelijke gezondheidszorg hen een ongewoon inzicht geven in hoe de inrichting van onze ruimtes — en zelfs onze kleding — beïnvloedt hoe we ons voelen.

Lori Miller is de principal bij LGC Interior Design in Melville, N.Y. Voordat ze haar bedrijf oprichtte, studeerde Miller sociaal werk aan Adelphi University en behaalde ze een master in counseling aan C.W. Post, een campus van Long Island University dat nu LIU Post heet. Vervolgens leidde ze een psychiatrische afdeling in het Rikers Island-detentiecomplex en later een programma voor slachtoffers van misdrijven bij het kantoor van de Queens District Attorney.

Wat mensen rustgevend vinden is zeer subjectief, zegt Miller, maar de meeste mensen voelen zich aangetrokken tot blauw of groen — niet tot wit. In feite kan meer kleur, diepte en contrast rustgevender zijn dan koele, strakke witte ruimtes.

“In onze huidige periode van onrust is alles heel serieus, vooral voor de opkomende generatie, de Gen Z'ers,” zegt Miller. “Ze hebben COVID meegemaakt, ingewikkelde presidentschappen, omwentelingen in de politiek en financiële zaken; er zijn zoveel verschillende dingen die ze hebbenegemaakt, en de 'gummy'-stijl lijkt ons kalm te houden, ons motivatie te geven. Het is opliftend; het is fel en vrolijk.”

Dat sluit aan bij wat onderzoekers hebben gevonden: jongvolwassenen melden toenemende angst en een gevoel dat alles uit elkaar valt, en zelfs goed verdienende millennials en Gen Z'ers beschrijven een constante geldangst.

Een nostalgisch verlangen naar comfort en veiligheid

Betsy Wentz, principal bij Betsy Wentz Interior Design in Sewickley, Pa., en auteur van Design Happy: Colorful Homes for the Modern Family, werkte jarenlang in counseling voordat ze naar het ontwerpen overschakelde. Ze is het ermee eens dat kleuraccenten een gevoel van welzijn kunnen geven, en merkt op dat wit op zichzelf kalmerend kan zijn, maar ook het tegenovergestelde effect kan hebben.

“Kleur is informatie — je zenuwstelsel scant een kamer met de vraag: 'Ben ik hier veilig?'” zegt Wentz. Kleuren uit de natuur, zoals een blauwe lucht of gras, geven je ogen minder werk, legt ze uit, zodat hartslag en cortisol tot rust komen wanneer je ernaar kijkt. Daarom worden blauw en groen vaak als neutralen behandeld.

“Wit kan serene of steriel aanvoelen, afhankelijk van of het je aan de woning van je grootmoeder of aan een koud ziekenhuis doet denken,” voegt ze toe. “Ik leerde in mijn counselingjaren dat we kleuren koppelen aan herinneringen.”

Een mix van nostalgie en een verlangen naar veiligheid en comfort loopt door veel van de jeugdcultuur van vandaag, van de retro-designboom tot Gen Z's omarming van opzichtig, maximalistisch uitgeven in plaats van quiet luxury. Het helpt verklaren waarom actuele trends vaak het tegenovergestelde zijn van open witte kamers.

“Ik denk dat Gen Z en Millennials zich verzetten tegen jaren van beige algoritmehuizen en een wereld die scherp en onvoorspelbaar aanvoelde,” zegt Wentz. “Als het leven scherp aanvoelt, wil je een thuis dat eruitziet alsof het je geen pijn kan doen. Gummy is allemaal afgeronde hoeken — letterlijk geen scherpe randen — en verzadigde kleur die levendig aanvoelt. Alles oogt tactiel, kauwbaar en knijpbaar.”

Dopamine najagen en toch minder uitgeven

Die knijpbare kwaliteit is waar ASMR om de hoek komt kijken. ASMR, een afkorting van autonomous sensory meridian response, beschrijft de aangename, tintelende kalmte die sommige mensen voelen bij zachte zintuiglijke prikkels, zoals gefluister, getik of het zien van iets dat wordt platgedrukt. (De rillingen die je van een favoriet nummer krijgt zijn een verwant maar afzonderlijk fenomeen dat frisson heet.) Voor veel mensen kunnen de juiste beelden en texturen die reactie opwekken.

“ASMR is dat kleine 'ahhh' dat je lichaam krijgt van zachte zintuiglijke prikkels,” zegt Wentz. “Ik kwam in het ontwerpen met een master in geestelijke gezondheidszorg-counseling, dus ik denk er altijd over na hoe een ruimte je laat voelen. Dat is mijn filosofie — wat ik 'Design Happy' noem. We decoreren niet alleen voor het oog, maar ook voor de hand en het oor…. Ik moedig klanten aan om de stoffen, behangsels en andere monsters aan te raken om te ontdekken wat goed voor ze voelt.”

“Gummy bear-design voelt goed voordat je er zelfs maar over nadenkt; het is kleurrijk design dat eetbaar oogt,” voegt ze toe. “Je hand wil het aanraken, en je brein zegt: 'Yum!' Dat is het hele idee; het design creëert vreugde die je met je ogen kunt voelen. 'Gummy bear' is in design een vorm van dopamine decor. Wanneer een kamer vol kleur, patroon en zachte, aanraakbare dingen zit, geeft het je elke keer een kleine oppeffer als je binnenloopt.”

Die kleine oppeffer is deel van de aantrekkingskracht voor een generatie die ook minder gaat uitgeven terwijl ze kleine dopaminekicks najagen. Kleur heeft ondertussen altijd al dat soort culturele gewicht gedragen — kijk maar naar de run op Barbie-roze, de felroze golf die de detailhandel overspoelde na de marketingcampagne van de film Barbie in 2023.

Toch, zegt Wentz, werken rijke kleur en textuur het beste in balans, en wit heeft een rol te spelen.

“Cultureel gezien is ons twintig jaar lang geleerd dat wit = schoon = goed = kalm. Denk aan Scandinavisch design, denk aan de Apple Store, denk aan volledig witte keukens. We zijn getraind om een opgeruimde witte kamer te lezen als: 'Je hebt je leven op orde, je kunt nu ontspannen.' Verlaagt wit pigment zelf dus angst? Nee. Voelt een prachtige, zacht getextureerde, zonovergoten 'Cloud Dancer'-kamer kalm aan omdat we geloven dat dat zo hoort? Ja, en geloof werkt nog steeds. Daarom zou ik [wit] gebruiken als het stille canvas en dan je gummy bears erop laten dansen.”

Hoe de productcyclus van 2026 Pantone's officiële wit verenigt met de aantrekkingskracht van verzadigde kleuren voor consumenten — of uitkomt bij de formule van wit canvas plus gummy bears die Wentz beschrijft — is een draad om te volgen naarmate de verfcollecties, meubellijnen en lookbooks van dit jaar verschijnen.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.