De Orlando Magic had net de Chicago Bulls uitgeschakeld in de playoffs van 1995, en veel van de kritiek richtte zich op Michael Jordan. Toen zijn trainer, Tim Grover, zei dat hij hem later zou zien, wachtte Jordan niet op een planning. "Ik zie je morgen", antwoordde hij, volgens Grovers latere relaas aan Sports Illustrated.

Dat instinct—verliezen en de volgende ochtend terugkeren—staat centraal in de filosofie die Grover nu verkoopt. De CEO van Attack Athletics, het in 1989 opgerichte trainingsbedrijf in Chicago, heeft decennia van werk met Jordan, Kobe Bryant en andere NBA-sterren omgezet in boeken, een online trainingsplatform en een boodschap voor topmanagers die winnen behandelt als een discipline.

Bedrijfsleiders hebben al lang lessen overgenomen uit de sportwereld. Fortune heeft CEO's geportretteerd die de middelbare schoolsport crediteden voor de discipline en verantwoordingsplicht die ze naar de directiekamer brengen. Grovers output omvat nu boeken, podcastoptredens en een betaald online platform gericht op precies dat publiek. Zijn aanpak is veeleisender, en die heeft een prijskaartje.

Coolers, Closers en Cleaners

Grovers kader begint bij zijn boek uit 2013, Relentless: From Good to Great to Unstoppable, geschreven met Shari Lesser Wenk. Het boek verdeelt competitoren in drie categorieën, beschreven in termen die elke manager herkent.

Coolers zijn betrouwbaar maar opvallend weinig. "Het individu dat om 9:00 verschijnt en om 5:00 vertrekt... hun werk is oké", zei Grover in The Art of Charm podcast. Ze doen wat gevraagd wordt, en niet veel meer.

Closers presteren goed wanneer de omstandigheden duidelijk zijn. "De closer kan het eindresultaat leveren zolang er niet te veel variabelen op ze worden afgevuurd", zei Grover. Geef ze een plan en ze voeren het uit.

Cleaners bekleden de hoogste categorie. Grover definieert een Cleaner als "een individu dat dat eindresultaat gaat behalen, wat er ook op ze wordt afgevuurd".

Zijn vervolg uit 2021, Winning: The Unforgiving Race to Greatness, uitgegeven door Scribner, keert terug naar dezelfde hiërarchie. "Maar er is één ding dat alle Cleaners gemeen hebben: het vermogen om het eindresultaat steeds opnieuw te behalen", schrijft hij.

Een cursus van $599 gebaseerd op de boeken

Dezelfde categorieën vormen de basis van The Relentless System, Grovers online trainingsplatform. Het programma kost $599 voor levenslang toegang en omvat een module getiteld "Are you a cleaner?", evenals lessen zoals "Don't Think" en "Decide. Commit. Act. Succeed. Repeat." Kopers ontvangen ook een gids die aangeeft tot welk van de drie types zij behoren.

Een nieuwere online reeks, Breakthrough, is opgebouwd rond tien thema's, waaronder obsessie, druk, en angst en twijfel. Grover presenteert het materiaal als een oproep tot actie in plaats van reflectie.

"Ik geef geen training in mindset", zegt Grover in een video op zijn website. "Er zijn te veel gedachten en ideeën in je hoofd die je laten piekeren zonder actie."

Waarom Grover steeds terugkeert naar The Last Dance

Veel van Grovers materiaal baseert zich op The Last Dance, ESPN's docuserie uit 2020 over het laatste kampioensseizoen van de Bulls. De serie werd de best bekeken documentaire die ESPN ooit uitzond, uitgezonden in het voorjaar van 2020 toen de COVID-19-pandemie het meeste live sport had stilgelegd, terwijl Netflix internationaal zorgde voor distributie. Fortune berichtte destijds ook over de productie en haar wereldwijde reikwijdte in een rapport uit 2020.

Aflevering 8 gaat terug naar de playoffserie van 1995. Jordan was dat voorjaar teruggekeerd uit het honkbal, na een pensioen van 17 maanden bij de Birmingham Barons uit de minor league, en de Magic, aangevoerd door Shaquille O'Neal en Penny Hardaway, schakelde de Bulls in zes wedstrijden uit in de halve finales van de Eastern Conference.

Hardaway zei later dat de overwinning averechts had gewerkt. "Het respect was er altijd al, maar mijn punt was dat je hem moest aanvallen voordat hij ons aanviel. Maar alles wat we deden was hem kwaad maken", vertelde hij aan Sports Illustrated. Het daaropvolgende seizoen veegde de Bulls Orlando weg in de finale van de Eastern Conference op weg naar de titel—de eerste van drie opeenvolgende kampioenschappen van 1996 tot en met 1998—zoals beschreven in een ander verhaal van Sports Illustrated.

In Winning citeert Grover Jordans verdediging, vanuit die serie, van hoe hard hij zijn teamgenoten aanspoorde: "Kijk, ik hoef dit niet te doen. Ik doe het alleen omdat het is wie ik ben. Zo speelde ik het spel. Dat was mijn mentaliteit."

Die mentaliteit heeft ook kritiek gekregen. Een commentaar van Fortune uit 2024 over "de opkomst van de zak" beschreef de Jordan uit The Last Dance als "Petty. Mean. Kind of angry." Het waarschuwde dat leiders die hun tekortkomingen met trots tonen anderen kunnen leren dat onwellevend gedrag de prijs van succes is. Deze wisseling van standpunten herinnert eraan dat het overnemen van lessen uit de topsport in het management een omstreden terrein blijft. Fortune heeft afzonderlijk onderzocht hoe sportgedrag de bedrijfscultuur beïnvloedt in de berichtgeving over Travis Kelce en de opkomst van "zakken"-cultuur.

Grover benadrukt de andere kant van het verhaal. Voor hem ging de les van 1995 nooit over de nederlaag zelf. Het ging over wat Jordan daarna zei.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.