Senator Thom Tillis (R-NC) gaf maandag een scherpe beoordeling van het tariefbeleid van president Donald Trump en verklaarde dat de door de regering ingevoerde "Liberation Day"-tarieven waren mislukt en wees minister van Handel Howard Lutnick aan als verantwoordelijke.

"We've got 71 days, and right now we don't have a positive message to sell farm country, and we haven't since Liberation Day last year, which is why I was concerned," zei Tillis tegen verslaggevers, verwijzend naar de reeks tarieven die Trump begin zijn tweede termijn oplegde aan landen over de hele wereld. "That's exactly why I asked whose throat I got to choke if Liberation Day failed last year, and it failed. And that person is Howard Lutnick, and these people that are micromanaging this economy need to figure that out."

Lutnick, al decennialang een bondgenoot van Trump, wordt gezien als de belangrijkste architect van het tariefbeleid van de president en heeft betoogd dat deze aanpak de productie naar de Verenigde Staten zou terughalen en de nationale inkomsten zou verhogen. Die beweringen zijn niet uitgekomen. De werkgelegenheid in de industrie is sterk gedaald sinds de veelbesproken "Liberation Day" (Newsweek), en de economie heeft daar breder onder geleden. Het Hooggerechtshof verklaarde uiteindelijk het merendeel van de tarieven onwettig, waarna de overheid de geïnde tarieven aan bedrijven moest terugbetalen. Sindsdien ligt Lutnicks zoon onder vuur vanwege beschuldigingen dat hij royaal profiteert doordat zijn hedgefonds de rechten op tariefteruggaven opkoopt (Fortune).

Tillis’ frustratie komt vlak nadat Trump Canada met een nieuwe reeks tarieven heeft getroffen, waarmee feitelijk een handelsoorlog is begonnen. Voor Republikeinen uit landbouwstaten zijn hernieuwde tariefconflicten niet alleen van belang vanwege de directe impact op handelsrelaties, maar ook omdat ze snel kunnen doorwerken in exportmarkten en grondstoffenprijzen die al politiek gevoelig zijn. Volgens berichten had Lutnick in de dagen voorafgaand aan de nieuwe tariefaankondiging zijn ongenoegen geuit over de handelsdeal waar de twee landen over onderhandelden, totdat de gesprekken vrijdag vastliepen (CBC News).

De senator uitte ook scepsis over de aanpak van de regering bij een ander dossier, de CLARITY Act, wetgeving die de cryptomarkt moet versterken en momenteel in het Congres wordt besproken. Het wetsvoorstel is een test geworden of het Witte Huis een compromis kan helpen smeden zonder opnieuw conflicten over ethische formuleringen te openen die kunnen bepalen of het voorstel verder komt. Volgens Semafor Congressional Bureau Chief Burgess Everett zegt Tillis dat het "op koers ligt om volgende maand te mislukken" (X).

"If there's no interest in the White House in trying to bridge the gap on the ethics language, it is going to fail," zei Tillis (X).

Tegenstanders van de wet zeggen dat deze de bescherming van beleggers verzwakt, de mogelijkheid voor witwassen vergroot en geen bescherming biedt tegen handel met voorkennis. Trump heeft betoogd dat onderdelen van de CLARITY Act moeten worden aangenomen, maar hij heeft kritiek geuit op voorgestelde bepalingen die zijn familie zouden verhinderen eraan te verdienen. Volgens Tillis zal Trumps eis om dergelijke taal uit het wetsvoorstel te schrappen waarschijnlijk het einde ervan betekenen.

Tillis merkte ook op dat onder Republikeinen de onrust groeit dat Trumps economische chaos, nu de tussentijdse verkiezingen voor de deur staan, rampzalig kan uitpakken voor de GOP-meerderheid. Recente peilingen laten zien dat de meeste kiezers denken dat Democraten beter omgaan met de economie dan Republikeinen — een scherpe verschuiving ten opzichte van de opvattingen vóór Trump (The Hill).