Door Justine Irish D. Tabile, Senior Reporter

De Filipijnen zouden hun officiële armoedestatistieken moeten aanvullen met indicatoren die economische kwetsbaarheid, levensstandaard en het vermogen van huishoudens om financiële schokken op te vangen in kaart brengen, zeiden analisten, nu de toetreding van het land tot de upper-middle income-categorie van de Wereldbank vragen oproept over hoe armoede wordt gemeten en hoeveel huishoudens kwetsbaar blijven, zelfs nadat zij boven de officiële grens zijn uitgekomen.

De Filipijnen hebben zich, samen met Vietnam, onlangs aangesloten bij de upper-middle income-classificatie van de Wereldbank nadat het bruto nationaal inkomen per hoofd van de bevolking de drempel van $4,636 voor die categorie had overschreden.

Die overgang mag echter niet worden geïnterpreteerd als een teken dat de meeste Filipijnse huishoudens tot de middenklasse behoren, zei Marites M. Tiongco, hoogleraar aan de Carlos L. Tiu School of Economics van De La Salle University.

“Om die reden zou ik de bestaande officiële armoedemaatstaf niet loslaten. We hebben die nodig voor historische vergelijkbaarheid en om extreme materiële deprivatie te monitoren,” vertelde zij BusinessWorld via Viber. “Maar ik zou de Filipijnen sterk aanraden over te stappen op een dashboard van armoede, kwetsbaarheid en economische zekerheid, in plaats van te vertrouwen op één binaire armoededrempel.”

Volgens de Family Income and Expenditure Survey 2025 daalde het aandeel Filipijnen dat in armoede leeft tot 9,7% van 15,5% in 2023. Dat komt neer op ongeveer 11,08 miljoen arme Filipijnen, aanzienlijk minder dan de 17,54 miljoen die in 2023 werden geregistreerd.

De armoede-incidentie onder gezinnen daalde tot 6,4%, goed voor 1,9 miljoen gezinnen, van 10,9%, of ongeveer drie miljoen gezinnen, in 2023. De Philippine Statistics Authority (PSA) definieert armoede-incidentie onder gezinnen als het aandeel gezinnen waarvan het inkomen onder het minimum ligt dat nodig is om aan de basisbehoeften op het gebied van voedsel en niet-voedsel te voldoen.

Voor 2025 steeg de gemiddelde maandelijkse armoededrempel voor een gezin van vijf met 5,5% tot P14,634, van P13,873 in 2023.

Mevrouw Tiongco zei dat de officiële armoedegrens moet worden aangevuld met een near-poverty-drempel die huishoudens identificeert die het risico lopen opnieuw in armoede te belanden als gevolg van inflatie, werkloosheid, ziekte of natuurrampen. Zij adviseerde ook relatieve-inkomens- en multidimensionale armoedemaatstaven die gezondheid, onderwijs, huisvesting, sanitatie, digitale toegang en de kwaliteit van werk omvatten.

“Nu landen hogere inkomensniveaus bereiken, gaat armoede deels over het vermogen om deel te nemen aan de geldende levensstandaard, en niet alleen over biologische bestaanszekerheid,” zei zij.

De overheid zou ook moeten meten of huishoudens een inkomensonderbreking van één, drie of zes maanden kunnen doorstaan, rekening houdend met hun spaargeld, schulden, verzekeringsdekking en blootstelling aan catastrofale zorgkosten, voegde zij eraan toe.

Diwa C. Guinigundo, analist en hoofdadviseur voor de Filipijnen bij GlobalSource Partners, zei dat de inkomensclassificatie van het land en de officiële armoededrempel verschillende doelen dienen, en dat het automatisch wijzigen van de drempel na de herclassificatie een kunstmatige breuk in de armoededataserie zou kunnen veroorzaken.

“Wat we moeten doen is de bestaande armoedemaatstaf aanvullen,” vertelde hij BusinessWorld via Viber.

Hij adviseerde de PSA-armoedegrens te behouden voor beleidsdoelstellingen en historische vergelijking, terwijl indicatoren voor near-poverty, relatieve deprivatie en multidimensionale armoede worden toegevoegd.

“De volgende fase van het Filipijnse armoedebeleid moet daarom gaan over economische zekerheid, en niet alleen over armoedevermindering,” zei hij. “Dat betekent goede banen, hogere en voorspelbaardere inkomens, betaalbaar voedsel en energie, kwalitatieve publieke diensten en sociale bescherming tegen schokken.”

Volgens de heer Guinigundo kan vertrouwen op één enkele armoedecijfers ertoe leiden dat de regering een groot deel van de bevolking over het hoofd ziet dat slechts marginaal boven de officiële grens ligt. Anders kan de daling van de armoede het grote aantal Filipijnen verhullen dat nog net boven die grens zit, voegde hij eraan toe.

“Met andere woorden: de armoedegrens vertelt ons wie arm is; zij vertelt ons niet wie veilig is,” zei de heer Guinigundo.

Jonathan L. Ravelas, senior adviseur bij Reyes Tacandong & Co., zei eveneens dat armoedemaatstaven toegang tot gezondheidszorg en onderwijs, de kwaliteit van huisvesting en financiële zekerheid moeten omvatten.

“Het doel is niet langer alleen armoede verminderen, maar een grotere en veerkrachtigere middenklasse opbouwen die economische schokken kan weerstaan,” zei hij.

Marco Antonio C. Agonia, econoom aan de University of Asia and the Pacific, zei dat de overheid mogelijk haar meetlat moet herzien en deze moet vergelijken met de internationale armoedebenchmark van de Wereldbank voor upper-middle income-economieën.

“Nu de economie verder op de inkomensladder klimt, moet wat wij gebruiken om een ‘waardig leven’ te meten mogelijk ook veranderen,” vertelde de heer Agonia BusinessWorld via e-mail. “Daarnaast kan meer verslaggeving worden gedaan met kwaliteit-van-levenindicatoren naast inkomen, op een vergelijkbare manier als de Multidimensional Poverty Index: gezondheid, onderwijs en specifieke levensstandaarden.”

Michael L. Ricafort, hoofdeconoom bij Rizal Commercial Banking Corp., zei dat de drempel rekening moet houden met inflatie, de kosten van levensonderhoud en internationale best practices.

Hij zei dat de overheid ook moet vaststellen of Filipijnen die uit armoede zijn gehaald, worden ondersteund door terugkerend inkomen, werkgelegenheid en duurzame bestaansmiddelen in plaats van tijdelijke contante steun.

“Financiële steun moet ontwikkelingsgericht zijn en tot doel hebben mensen te laten doorstromen naar hogere inkomensniveaus, in plaats van permanent te zijn, behalve voor ouderen, jongeren, personen met een handicap en degenen die niet voor zichzelf kunnen zorgen,” zei hij.

Mevrouw Tiongco zei dat elke herziening moet vaststellen of de voedsel- en niet-voedselmanden waarop de drempel is gebaseerd nog steeds een geloofwaardige minimale levensstandaard vertegenwoordigen. Veranderingen in de kosten van huisvesting, vervoer, gezondheidszorg, onderwijs en communicatie kunnen betekenen dat sommige uitgaven die ooit als niet-essentieel werden gezien, nu noodzakelijke uitgaven zijn, zei zij.

“Toegang tot een smartphone, internetverbinding en vervoer kan bijvoorbeeld nu een voorwaarde zijn om werk te vinden en te behouden,” zei zij. “Armoedemeting moet evolueren naarmate de structuur van de samenleving en de economie evolueert.”