Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft met TikTok en moederbedrijf ByteDance een schikking van 400 miljoen dollar bereikt om een zaak rond wetgeving over de privacy van kinderen af te wikkelen, zo maakte het ministerie vrijdag bekend.

Associate Attorney General Stanley E. Woodward Jr. noemde de uitkomst "een grote overwinning voor Amerikaanse kinderen en ouders".

"De prioriteit van het departement ligt bij het waarborgen dat kinderen online beschermd worden en dat bedrijven die zijn toevertrouwd met hun persoonsgegevens aan hun wettelijke verplichtingen voldoen", aldus Woodward in een verklaring. "Deze afwikkeling levert een aanzienlijk financieel voordeel op en versterkt tegelijk de bescherming waar gezinnen op rekenen en waar zij recht op hebben."

De rechtszaak, die ging over de naleving van de Children's Online Privacy Protection Act — een federale wet uit 1998 die online diensten verbiedt persoonsgegevens te verzamelen van kinderen onder de 13 zonder toestemming van de ouders — werd in 2024 ingediend door het ministerie van Justitie onder de regering-Biden. In de klacht stond dat kinderen onder de 13 TikTok-accounts konden aanmaken en konden communiceren met andere gebruikers, waaronder volwassenen, en dat hun persoonsgegevens werden verzameld zonder de toestemming die de wet vereist. Volgens het DOJ behoort de schikking tot de grootste die ooit is bereikt in een zaak onder deze privacywet; ter vergelijking: de eerdere recordboete onder de COPPA was de 275 miljoen dollar die Epic Games in 2022 betaalde voor zijn game Fortnite.

Volgens de voorwaarden van de overeenkomst betalen TikTok en ByteDance direct 300 miljoen dollar; nog eens 100 miljoen dollar is verschuldigd "met ingang van een bevel dat een eerdere schikkingsovereenkomst tegen TikToks voorganger Musical.ly nietig verklaart". Musical.ly, een lipsync-app die ByteDance in 2017 overnam en een jaar later opging in TikTok, stond centraal in een schikking uit 2019, waarbij TikTok toen een recordbedrag van 5,7 miljoen dollar betaalde wegens COPPA-overtredingen. Deze eerdere schikkingsovereenkomst moet nu formeel nietig worden verklaard door een federale rechtbank voordat de laatste 100 miljoen dollar uit de nieuwe overeenkomst opeisbaar is, waardoor een bevel van de rechter de enige resterende stap in het betalingsschema is.

Het ministerie van Justitie merkte op dat TikTok sinds het indienen van de rechtszaak "ingrijpende veranderingen heeft ondergaan in zijn eigendomsstructuur, management, nalevingsfuncties en privacypraktijken". Tot die veranderingen in de eigendomsstructuur behoort een herstructurering in 2025 waarbij de Amerikaanse activiteiten van TikTok werden ondergebracht in een joint venture waarin onder meer de Amerikaanse investeerders Oracle en Silver Lake deelnemen, naar aanleiding van een wet die verplichtte dat ByteDance het platform zou afstoten. Het bedrijf "heeft uitgebreide maatregelen genomen die zijn gericht op het versterken van de bescherming van jongere gebruikers, het verbeteren van leeftijdscontroles en het verbeteren van ouderlijk toezicht", aldus het DOJ, dat eraan toevoegde dat deze ontwikkelingen "de bescherming van miljoenen Amerikaanse gezinnen hebben versterkt".

Volgens het departement toont de schikking de vastberadenheid aan om de samenleving te beschermen, terwijl tegelijk de vooruitgang wordt erkend die TikTok heeft geboekt.

"Het belangrijkste resultaat is dat kinderen en ouders vandaag de dag beter beschermd zijn dan op het moment dat deze zaak begon", zei Assistant Attorney General Brett A. Shumate van de Civil Division van het ministerie van Justitie. "Deze schikking weerspiegelt aanzienlijke vooruitgang, levert een aanzienlijk financieel voordeel op en brengt deze kwestie tot een succesvol einde."

TikTok reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om reactie van FOX Business.

Bron: Fox Business