In de jaren 1930 kreeg een conservatieve sociale beweging wortel in Duitsland, die burgers aanspoorde om hun nationalisme te intensiveren en zogenaamd "zuiver" Duitse deugden te herstellen. Met de nadruk op sociale samenhang demoniseerde de beweging intellectuelen en viel zij raciale en seksuele diversiteit in alle vormen aan. In 1933 begon de beweging, in navolging van haar nationalistische agenda, boeken te verbieden die als "intellectueel" werden bestempeld, en uiteindelijk werden teksten verbrand die diversiteit van denken of cultuur ondersteunden. Naast boekverboden vaardigde de staat decreten uit om de inhoud van de pers te controleren. Begin jaren 1940 spoorde de staat burgers aan — en eiste vervolgens — om hun buren te bespioneren en te verklikken.

Dit historische patroon is nu aanwezig in de Amerikaanse politiek, aldus critici. Onder de Trump-administratie hebben meer dan 130 verkiezingsontkenners meegedaan aan tussentijdse verkiezingen in 35 staten, van North Carolina tot Arizona, nadat Trump's valse bewering dat de verkiezingen van 2020 waren gestolen de GOP was binnengedrongen.

Per 2026 hebben 23 republikeins geleide staten wetten aangenomen die critici vergelijken met autoritaire regime's, waaronder wetgeving die boeken en klassikale discussies verbiedt, media-inhoud voorschrijft, particuliere medische beslissingen controleert, bijbelstudie op openbare scholen verplicht stelt en — meest in het oog springend — burgerwachten aanmoedigt om hun buren te melden voor staatsbeloningen.

Texas is het brandpunt van deze trend geworden. De staat is algemeen bekend om haar systeem van abortusbeloningen, dat particuliere burgers machtigt om het abortusverbod van de staat te handhaven door te procederen tegen abortusproviders en iedereen die een vrouw helpt die een abortus zoekt — inclusief haar man, ouders, buren, vrienden, familieleden en zelfs haar taxi- of Uberchauffeur. Onder de Texas Heartbeat Act krijgen succesvolle eisers een beloning van ten minste $10.000 plus advocaatkosten. Het ontwerp van de wet — het machtigen van particuliere burgers in plaats van te leunen op staatshandhaving — was bedacht om staatsfunctionarissen te beschermen tegen federale constitutionele uitdagingen, aangezien er geen staatseenheid was om te vervolgen. Burgerechtenorganisaties, waaronder de ACLU, spanden juridische procedures aan, maar het Hooggerechtshof liet de wet van kracht blijven terwijl de uitdagingen door de lagere rechtbanken liepen. Het particuliere handhavingsmodel is sindsdien bestudeerd als een sjabloon voor wetgeving in andere republikeins geleide staten die rechten willen beperken zonder directe staatsactie.

Gouverneur Greg Abbott heeft ook kritiek getrokken nadat hij Medicaid ontnam aan twee miljoen Texanen, waarvan de meesten kinderen. Daarnaast legde hij een veto over een voorstel van de staat om zomermaaltijden te verstrekken tijdens een SNAP-bevriezing, ondanks dat hij toezicht hield op beleid dat volgens critici de kindertekorten verergert.

De Texase procureur-generaal Ken Paxton, momenteel komend op voor de Amerikaanse Senaat in een race tegen zittend republikeins senator John Cornyn, leidde 17 GOP-staten in een rechtszaak voor het Amerikaanse Hooggerechtshof in een poging om Joe Biden's verkiezingszege in 2020 ongedaan te maken. De rechtszaak werd afgewezen. De organisatie Lawyers Defending American Democracy betoogde dat Paxton probeerde "twijfel te zaaien over of er ooit nog werkelijk democratische presidentsverkiezingen" in Amerika zouden worden gehouden.

Functionarissen van de Texas State Bar drongen vervolgens bij toezichthouders aan om Paxton te disciplineren wegens ernstig ethisch wangedrag. Paxton werd ook aangeklaagd op twee punten van effectenfraude in de eerste graad, aanklachten die hij later schikte door restitution te betalen. Trump steunde Paxton in de GOP-voorverkiezing voor de Senaat.

Texas heeft ook initiatieven geïmplementeerd die burgerbewaging aanmoedigen. Abbott riep "licentiehoudende professionals" en "leden van het grote publiek" op om ouders van transgender minderjarigen te melden bij de autoriteiten van de staat als zij geloven dat de ouders genderbevestigende medische zorg verstrekken. Paxton heeft deze benadering gesteund en dergelijke ouders "kinder mishandelaars" genoemd. Vergelijkbare richtlijnen die burgers aanmoedigen om buren te melden zijn ook opgedoken in andere republikeins geleide staten, wat de parallellen die juridische deskundigen en historici hebben getrokken tussen dit beleid en autoritaire bewakingsnetwerken verdiept.

Deze maatregelen weerkaatsen historische precedenten. Begin jaren 1930, toen Hitler in Duitsland aan de macht kwam, was een van zijn eerste stappen het aanmoedigen van burgers om informatie over hun buren, familie en vrienden aan de staat door te geven. De Gestapo opereerde uiteindelijk met een netwerk van duizenden informanten.

Critici betogen dat de uitbreiding van de staatsmacht door Texas in tegenspraak is met de eigen verklaring van de Texas GOP dat "vrijheid, kansen en economische voorspoed" het belangrijkst zijn voor Texanen. Het beleid van de staat vertegenwoordigt volgens hen een aanzienlijke uitbreiding van overheidsbevoegdheden die enkele van de gevaarlijkste autoritaire regimes uit de geschiedenis weerspiegelt.

Sabrina Haake is een politiek analist en federale procesadvocaat met meer dan 25 jaar ervaring, gespecialiseerd in verdediging van het 1e en 14e Amendement. Ze schrijft de gratis Substack, The Haake Take.