Een groeiend aantal Republikeinse kiezers in Texas — een van de meest betrouwbare 'rode' staten van de partij — uittelt zijn frustratie over de GOP en is van plan om bij de tussentijdse verkiezingen van dit jaar op de Democraten te stemmen, zo blijkt uit een nieuw rapport van The Washington Post.

Republikeinse gouverneur Greg Abbott staat in de huidige tussentijdse verkiezingscyclus opnieuw kandidaat, en de race blijkt ongemakkelijk krap te zijn. Een recente peiling van Fox News plaatste zijn Democratische tegenstander, staatsparlementlid Gina Hinojosa, op slechts één punt achterstand — een resultaat dat de Post omschreef als "een teken van zwakte in een staat waar de GOP normaliter een voorsprong van negen tot twaalf punten claimt." Zulke marges tellen in een staat waar Democratische overwinningen op staatsniveau al decennia zeldzaam zijn en waar zelfs bescheiden verschuivingen onder Republikeinse en onafhankelijke kiezers het verschil kunnen maken in een veelbekeken verkiezingsstrijd.

Democratische hoop op grote overwinningen in Texas is de afgelopen decennia herhaaldelijk de bodem ingeslagen, maar het klimaat lijkt dit jaar duidelijk anders: de eigen kiezers van de GOP zijn steeds ontevredener over de manier waarop de partij met verschillende sleutelkwesties omgaat en sporen elkaar aan om bij de komende tussentijdse verkiezingen 'Break Rank' te kiezen.

"Texas koos voor het laatst een Democratische gouverneur in 1990 (Ann Richards) en een Democratische senator in 1988 (Lloyd Bentsen)," aldus de Post. "Maar nu zeggen sommige conservatieven en rechts geneigde onafhankelijken dat ze bij wijze van protest op de Democraten willen stemmen, ontevreden over hoe de GOP omgaat met kwesties zoals datacenters, water, elektriciteit, scholen en de economie. Nog ongewoner is hoe luidruchtig sommige van deze conservatieven hun ontevredenheid uiten. Ze hebben de leuze 'Break Rank' aangenomen, een aanwijzing dat ze niet genoegen nemen met het simpelweg overslaan van de verkiezing, maar hun partij willen straffen met een stem op de oppositie."

Tom Weeks, zijn leven lang GOP-stemmer en eigenaar van een bedrijf in papierbenodigdheden in Noord-Texas, vertelde de Post dat hij weigert om Republikeinen te steunen die zich niet hebben verzet tegen datacenters, waarvan hij de groeiende geluidsoverlast in zijn eigen achtertuin ondervindt.

"Mijn partij heeft gefaald," zei Weeks. "Er is niets gedaan door onze partij om te helpen. Elke Republikein die al in functie is sinds wij deze strijd begonnen, krijgt mijn stem niet.... Wij stemmen op wie naar ons idee onze problemen begrijpt, en [Hinojosa] doet dat."

Twyla Lowry, een gepensioneerde maatschappelijk werker en docente speciaal onderwijs uit Temple in Texas, vertelde de krant dat de steun van Hinojosa voor een moratorium op datacenters — een maatregel die Abbott heeft tegengewerkt — doorslaggevend is voor haar besluit om dit jaar op de Democraten te stemmen, nadat zij Abbott eerder drie keer had gesteund.

"Hij duwt ze erdoor," zei ze. "Het is allemaal zo ondoorzichtig."

Mark Jones, hoogleraar politicologie aan Rice University, schetste de bredere context: "De vraag is: zal er deze opkomende golf zijn, deze blue wave? Als het Paxton ten val brengt, wie volgt er dan?" zei hij tegen de Post.

Om te kunnen winnen, zo zei Jones, "moet ze drie dingen doen: een overweldigende meerderheid van de Democratische stemmen behalen, wat ze op koers lijkt te doen. Ten tweede: de steun van onafhankelijke kiezers winnen met een marge van 2 tegen 1, wat ze lijkt te doen. En ten derde: minstens 10 tot 15 procent van de Republikeinse stemmen behalen."

Hij voegde eraan toe: "Als Abbott valt, zou dat een aardbeving zijn."