De Texaanse gouverneur Greg Abbott is abrupt omgeslagen op een belangrijk ontwikkelingsbeleid door alle datacenterprojecten in de staat stil te leggen en een audit te gelasten.

De ommezwaai vindt plaats in een staat die is uitgegroeid tot een van de grootste en snelst groeiende datacentermarkten van het land — en een staat waarvan het elektriciteitsnet, beheerd door ERCOT, grotendeels losstaat van de rest van het land en bij vraagpieken niet eenvoudig stroom kan importeren, een beperking die tijdens de stroomuitval door de winterstorm van 2021 nationale aandacht trok.

Datacenters zijn een politiek brandpunt geworden voor beide partijen, met kiezers die woedend zijn over hun verbruik van grondstoffen en hun rol bij het van stroom voorzien van een AI-industrie die steeds meer wantrouwen ondervindt. Dat Abbott op die woede inspeelt terwijl hij zich herkiesbaar stelt, is volgens David Weigel van Semafor opmerkelijk te noemen.

Tijdens een gesprek in MS NOW met Katy Tur zei Weigel dat de Lone Star State "een casestudy is geworden van hoe snel dit onderwerp politici is ontglipt", omdat Texas "gedurende Greg Abbotts hele periode als gouverneur" "belastingvoordelen bood aan technologiebedrijven en voor de bouw van hun datacenters. Dat is een aantrekkelijk element, vanuit Abbotts perspectief. Texas kan banen weghalen bij plaatsen als Californië, New York, enzovoort."

Nu heeft de gouverneur een noodstop ingevoerd op de ontwikkeling van de hele sector — en als je naar de peilingen kijkt, aldus Weigel, is het geen verrassing waarom.

"Pew heeft goede peilingen over deze AI die komt opzetten en mensen hun bestaansmiddelen afneemt," zei Weigel. "Er is simpelweg niet veel techno-optimisme onder de gemiddelde kiezer, en Republikeinen hebben zich daar zeer snel op aangepast" — waarbij zelfs de regering-Trump, die onverminderd op AI inzet, een "toezegging ter bescherming van verbruikers" uitdraagt om de gevolgen van datacenters voor de elektriciteitsrekeningen van consumenten te beperken.

Die toezegging raakt aan een zorg die nu weerklinkt door de parlementen van de deelstaten en de nutsregulators in het hele land: datacenters drijven de vraag naar elektriciteit scherp omhoog, en toezichthouders worstelen met de vraag hoe ze de kosten van de nieuwe opwek- en transportcapaciteit die voor die vraag nodig is moeten verdelen tussen de technologiebedrijven die aansluiten en de huishoudens die de rekening al betalen.

Volgens Weigel spelen daarnaast ook andere kwesties op de achtergrond.

"Eén ding dat volgens mij nu gaat opkomen: wanneer Republikeinen wél datacenters willen bouwen, willen ze kolen en aardgas, en het soort energie waar het Witte Huis van houdt," zei Weigel. Democraten gaan ondertussen hard in de aanval tegen de Republikeinen door hun pro-AI-beleid te koppelen aan hun anti-schone-energiestandpunten.

"Met deze uitzondering voor energie bouwen ze voor zichzelf nóg een tijdbom op," zei Weigel. "Als een vuile energiecentrale onderdeel uitmaakt van de reden waarom het datacenter naar jouw staat kwam, wie wil er dan in de buurt van het datacenter wonen? Niet zoveel mensen. Wie wil er naast een datacenter wonen met een kolengestookte energiebron ernaast?"

De meest directe vragen zijn wat Abbotts audit concludeert en hoe lang de pauze standhoudt; de bredere vraag is of andere staten die datacenters met eigen stimuleringspakketten hebben gelokt, het voorbeeld van Texas volgen — nu Abbott in 2026 op het stembiljet staat en het onderwerp, zoals Weigel het formuleerde, nog steeds onder de voeten van politici vandaan beweegt.

Bekijk: YouTube