De Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva en de Amerikaanse president Donald Trump spraken op 21 augustus telefonisch met elkaar, waarbij Lula aandrong op hernieuwde onderhandelingen over tarieven die een van de belangrijkste handelsrelaties van het westelijk halfrond onder druk hebben gezet. Trump reageerde door voor te stellen ambtenaren van beide regeringen bijeen te laten komen om de kwestie te bespreken.

Het gesprek duurde meer dan een uur. Centraal in de discussie stonden de importtarieven van 25% die de VS momenteel heffen op Braziliaanse producten en die Lula ongegrond heeft genoemd.

Een tarieventijdlijn die steeds complexer is geworden

De handelswrijving tussen Washington en Brasilia is toegenomen sinds Trump terugkeerde in het Witte Huis. De VS hebben sinds 2025 meerdere keren de tarieven op Braziliaanse goederen aangepast en ze op een gegeven moment verhoogd tot maar liefst 50%, waarna ze uitkwamen op het huidige tarief van 25%.

Lula heeft de onderbouwing achter de tarieven ongegrond genoemd en zich verzet tegen de beweringen van de regering-Trump dat Brazilië zich schuldig maakt aan oneerlijke handelspraktijken. De VS hebben als rechtvaardiging voor de heffingen verwezen naar Section 301-onderzoeken naar Braziliaanse handelspraktijken, een juridisch mechanisme waarmee de president tarieven kan opleggen als reactie op wat hij beschouwt als discriminerend buitenlands handelsbeleid — hetzelfde wetsartikel waarop Washington zich eerder al baseerde om tarieven op Chinese goederen op te leggen.

Lula en Trump ontmoetten elkaar op 7 mei 2026 persoonlijk in het Witte Huis. Die ontmoeting leidde tot een akkoord om een bilaterale werkgroep op te richten gericht op tariefaanpassingen. De werkgroep kreeg een mandaat van 30 dagen om mogelijke oplossingen te verkennen. Vóór die ontmoeting in het Witte Huis spraken de twee leiders in oktober 2025 ook telefonisch, over grotendeels dezelfde onderwerpen.

Politieke spanningen aan beide zijden van het halfrond

Het geschil is bovendien verweven geraakt met het politieke drama rond voormalig Braziliaans president Jair Bolsonaro, waarbij tariefmaatregelen regelmatig worden gekoppeld aan controverses rond zijn vervolging in Brazilië. Bolsonaro staat terecht voor het Hooggerechtshof van Brazilië wegens een vermeend complot om zijn verkiezingsnederlaag van 2022 ongedaan te maken, waaronder de bestorming van federale regeringsgebouwen in Brasília op 8 januari 2023, en Trump heeft de zaak tegen Bolsonaro publiekelijk bekritiseerd.

De timing is bijzonder gevoelig voor Lula. Brazilië gaat in oktober 2026 naar de stembus en de aanhoudende Amerikaanse tarieven vormen economische tegenwind voor Braziliaanse exporteurs. Braziliaanse ambtenaren hebben de laatste gespreksronde volgens berichten positief beoordeeld en de voortgezette dialoog beschreven als vooruitgang in plaats van een patstelling.

Wat de tarieven betekenen voor de handel

Voor Amerikaanse importeurs van Braziliaanse goederen voegen de tarieven een kwart van de aanschafprijs toe aan de grens. De omvang van de handelsrelatie vergroot de blootstelling: Brazilië is een van 's werelds grootste landbouwexporteurs en een toonaangevende leverancier aan de Amerikaanse markt van producten zoals koffie, sinaasappelsap, suiker en rundvlees, terwijl de twee landen ook vliegtuigen, machines en industriële eindproducten verhandelen. Aan Braziliaanse zijde zou verminderde toegang tot de Amerikaanse markt een merkbare invloed kunnen hebben op de bilaterale handelsvolumes. Exporteurs die niet kunnen concurreren tegen de door tarieven opgedreven prijzen moeten nieuwe afnemers vinden of de productie terugschroeven.

Ondanks maandenlange contacten op het hoogste niveau — twee telefoongesprekken en een ontmoeting in het Witte Huis sinds oktober 2025 — blijft het tarief van 25% overeind. De ontmoeting op ambtenarenniveau die Trump tijdens het telefoongesprek van 21 augustus voorstelde, zou de volgende concrete stap in dat proces zijn en een maatstaf voor de vraag of een aanhoudende dialoog kan worden omgezet in wijzigingen in het tariefschema.