Tesla demonstreerde op 15 oktober een nieuwe Roadster door de auto een omgekeerde helling op te laten rijden, de lucht in te laten stijgen, in volle vlucht een salto te maken en op zijn wielen te landen. De manoeuvre gebruikte koudgas-thrusters die zijn ontwikkeld met technologie van SpaceX.

De livestreamed demonstratie vond plaats op een testlocatie van SpaceX in Texas. De auto sprong ook over een rij Tesla's, waaronder een Semi-vrachtwagen. De stunt trok veel aandacht op sociale media, vooral op X, waar de aankondiging meer dan 10 miljoen weergaven ontving.

Tesla plaatste beelden van de demonstratie op X: https://x.com/Tesla/status/2110788059008819215?s=20

Sam Altman, een voormalige vriend en huidige criticus van Elon Musk, prees de auto ook op X en schreef: "Wow the new roadster looks quite amazing, good job." Altman reserveerde in 2018 een Roadster en wachtte 7,5 jaar op een terugbetaling. Zijn bericht is hier te vinden: https://x.com/sama/status/2111131677351432197

Tesla presenteert de Rocket als een eenzitsversie die rond een volledig vluchtsysteem is gebouwd, maar deze is alleen op uitnodiging verkrijgbaar. Reserveringen voor het tweekoppige Performance-model kosten $50.000, terwijl reserveringen voor het Thrust-model $250.000 kosten. De reserveringspagina van Tesla vraagt $5.000 vooraf, met het resterende bedrag te betalen binnen 10 dagen. Het bedrijf heeft geen eindprijs aangekondigd voor een van de versies. Deze opbouw betekent dat klanten reserveringsgeld vastleggen ruim vóór de aangekondige productiestart in 2028, terwijl er nog geen eindjs bestaat.

Musk zei dat de productie in 2028 begint. Tesla omschrijft het voertuig ook als "the best of the last human-driven cars."

Het systeem waarmee de Roadster van de grond komt, gebruikt koudgas-thrusters. In plaats van raketbrandstof te verbranden, perst het systeem perslucht door sproeiers. Lars Moravy, vicepresident voertuigtechniek bij Tesla, zei dat de auto 10 thrusters gebruikt die zijn aangesloten op 600 liter perslucht. Hij zei ook dat Tesla enkele technologieën van SpaceX voor het systeem heeft overgenomen.

Tesla vermeldt een topsnelheid boven 230 mph, meer dan 300 mijl actieradius en acceleratie van 0 naar 60 mph in minder dan één seconde. De demonstratie op het podium registreerde 0,81 seconde, terwijl Tesla de eenzits Rocket op minder dan 0,59 seconde noteert.

Musk begon vorige oktober de mogelijkheid van een vliegende Roadster te promoten. Tijdens een optreden bij Joe Rogan zei hij dat de volgende Roadster zou kunnen vliegen en "crazier than all the James Bond cars combined" zou zijn.

Volgens de website van Tesla is de vliegende versie niet goedgekeurd voor gebruik op de openbare weg. Toen werd gevraagd of het voertuig straatlegaal is, zei Musk dat het "depends on your street." Er is geen goedkeuring van de Federal Aviation Administration of van wegenveiligheid voor de vliegende versie gemeld. Elke verandering in die regelgevende status zou een belangrijke indicatie zijn of de vliegende Roadster evolueert van demonstratie naar levering aan klanten.

Om zo'n voertuig legaal te maken, zijn waarschijnlijk ten minste twee regelgevende systemen nodig. Amerikaanse autofabrikanten certificeren zichzelf dat hun voertuigen aan federale veiligheidsnormen voldoen, terwijl luchtvaartuigen een FAA-airworthinesscertificaat nodig hebben. De FAA zegt dat het certificeren van een nieuw vliegtuigtype vijf tot negen jaar kan duren. Die externe beoordeling is de hobbel waarmee een zelfgecertificeerde auto nooit te maken krijgt, en het is de stap tussen de gedemonstreerde sprongen en legale vlucht.

Een relevant precedent is Alef Aeronautics. Een voorloper van de Model A van het bedrijf ontving in juni 2023 een experimenteel airworthinesscertificaat van de FAA. Het certificaat staat vluchttests toe en werd gepresenteerd als een stap richting een typecertificaat.

De Jetsons-wet van Minnesota staat inwoners toe een wegvaart-luchtvaartuig te bezitten, maar verbiedt opstijgen en landen op openbare wegen. De wet volgde op een wet uit 2020 in New Hampshire die particulieren het recht gaf vliegende auto's te bezitten. Bestuurders van een voertuig dat ook als luchtvaartuig geldt, hebbenom mogelijk een speciaal brevet nodig. Zelfs in staten waarin eigendom is toegestaan, bepalen de beperkingen op waar zo'n voertuig mag opstijgen en landen hoe het feitelijk kan worden gebruikt.

Zweven vormt een andere technische uitdaging. Een artikel uit 2021 in Joule schatte dat een elektrisch luchtvaartuig 500 tot 900 watt per kilogram nodig heeft om te zweven, vergeleken met 150 tot 350 watt per kilogram tijdens kruisvlucht. In de praktijk betekent dit dat een batterij tijdens het zweven veel sneller energie moet afgeven dan tijdens een gewone vlucht.

Het koudgas-systeem van Tesla vermijdt dat de batterij die volledige stroomvraag moet dekken, wat kan verklaren waarom de demonstratie sprongen en een salto liet zien in plaats van een vlucht van de ene locatie naar de andere.