Het aandeel Microsoft (MSFT) stond 1,93% lager in de laatste koers die werd getoond naast een bericht van de BBC, nadat naar buiten was gekomen dat het bedrijf zich terugtrok uit een Brits datacenterdeal met Nscale.

The Telegraph bracht het verhaal zondag naar buiten, en Reuters volgde met een eigen bericht. Volgens de berichten heeft Microsoft onlangs de overeenkomst voor de locatie in Loughton, Essex beëindigd, die werd aangekondigd als het grootste AI-datacenter van het VK. Microsoft wilde niet reageren op vragen van zowel Reuters als de BBC, en The Telegraph vermeldde niet waarom het bedrijf zich terugtrok.

Netwerkvertragingen brachten het project op losse schroeven

Nscale zou herhaaldelijk te maken hebben gehad met vertragingen op het project. Netbeheerders vertelden het bedrijf dat zij pas in de jaren 2030 een stroomvoorziening verwachtten. De locatie zou eind dit jaar stroom worden voorzien, maar dat tijdlijn is nu van de baan.

Deze affaire onderstreept hoe toegang tot elektriciteit een van de bepalende beperkingen is geworden voor de uitbouw van AI-infrastructuur. Datacenters die zijn ontworpen voor grootschalige AI-workloads verbruiken aanzienlijk meer elektriciteit dan conventionele voorzieningen, en meerjarige wachttijden voor net aansluitingen zijn een steeds vaker voorkomende hobbel voor dit soort projecten.

Nscale noemde de situatie een "ongelukkig Londen-breed netwerkprobleem" en zei dat het probleem geen invloed heeft op zijn andere contracten. Een woordvoerder van het bedrijf zei dat de relatie met Microsoft "sterk en langdurig blijft." Microsoft is een van de twee grootste klanten van Nscale.

Nscale houdt vol dat het zich inzet voor Loughton en breder voor het VK. Het bedrijf onderzoekt momenteel alternatieve stroombronnen voor de locatie in Loughton en bekijkt ook andere mogelijke uitbreidingslocaties in het VK, hoewel er geen specifieke locaties zijn genoemd.

De bredere bedrijfsvoering van Nscale

Nscale vroeg vorige maand een Amerikaanse beursgang (IPO) aan. In het prospectus worden Microsoft en Anthropic genoemd als verwachte grote klanten. Het door Nvidia gesteunde (NVDA) bedrijf levert rekenkracht, stroom en datacenter capaciteit en verkoopt ook software die wordt gebruikt voor het trainen en draaien van AI-modellen.

Het bedrijf concurreert met CoreWeave (CRWV), Nebius (NBIS), Crusoe en Lambda. Nscale zegt dat de totale contractwaarde in de afgelopen tweeëneenhalf jaar is gegroeid van $100 miljoen tot meer dan $103 miljard.

Nscale beloofde vorig jaar £2 miljard voor de voorziening in Loughton. Microsoft zou daar een supercomputer financieren, en van de locatie werd verwacht dat deze 250 vaste banen zou creëren. Vorige maand zei Microsoft dat een deel van zijn investering van $30 miljard in het VK naar de supercomputer in Loughton zou gaan. Nu de overeenkomst is beëindigd, heeft Microsoft niet gezegd of het supercomputerplan op een andere locatie doorgaat, of wat het terugtrekken betekent voor de rest van de investering van $30 miljard in het VK.

Ondanks Microsoft's terugtrekking uit de overeenkomst voor Loughton blijft de zakelijke relatie tussen de twee bedrijven actief. Volgens Nscale werken ze nog steeds samen aan projecten in Noorwegen, Portugal en de Verenigde Staten.

Op zondag had Microsoft nog niet op de beslissing gereageerd. Nscale zegt alternatieve stroombronnen voor de locatie in Loughton te onderzoeken.