Tesla is begonnen met de productie van zijn humanoïde robot, Optimus, in de fabriek in Fremont, Californië, zo bevestigde het bedrijf op 21 oktober 2026. De mijlpaal markeert een belangrijke stap in Tesla's robotica-ambities, maar komt samen met zorgwekkende cijfers: de kwartaalwinst daalde met 43%.

De dubbele aankondiging roept een moeilijke vraag op voor de autofabrikant — of het de initiële robotproductie kan omzetten in een winstgevend bedrijf in een markt die al wordt gedomineerd door Chinese fabrikanten.

Wat Tesla in Fremont eigenlijk is gestart

Optimus wordt geassembleerd in fabrieksruimte die eerder werd gebruikt voor de bouw van elektrische voertuigen. In zijn update over het derde kwartaal omschreef Tesla de machines van de lopende band als zijn eerste productieklare robots. Het bedrijf beschouwt het productieproces als klaar voor commercialisering, ook al is de hardware zelf nog in ontwikkeling.

CEO Elon Musk karakteriseerde de inspanning als 'vroege productie' en waarschuwde dat de opschaling "nogal hobbelig" kan verlopen. Hij schatte dat de output eind 2027 kan oplopen tot 20.000 robots per week.

Het bereiken van dat doel zal niet eenvoudig zijn. Tesla moet de ontwerp-, veiligheids- en AI-mogelijkheden van Optimus nog verder verfijnen. Het bedrijf heeft ook nog geen prijsstelling of leveringstermijnen voor de robot bekendgemaakt — de twee onthullingen die van een productieopgang een commercieel product zouden maken, en de duidelijkste ijkpunten om in de gaten te houden naarmate het programma vordert.

De 43% dat het verhaal kaderst

Tesla's resultaten over het derde kwartaal onderstrepen de kosten van zijn expansieplannen.

De nettowinst die toerekenbaar is aandeelhouders daalde tot $787 miljoen, tegenover $1,373 miljard in hetzelfde kwartaal een jaar eerder. De omzet was vrijwel vlak: Tesla generateerde in de periode $28,046 miljard, tegenover $28,095 miljard in het overeenkomstige kwartaal van 2025.

De kosten vertellen een ander verhaal. De operationele kosten stegen met 39% naar $4,776 miljard, terwijl de operationele winst met 56% daalde naar $718 miljoen. Tesla schreef de verschuiving toe aan uitgaven voor AI-onderzoek, hogere optiecompensatie en lagere inkomsten uit regulatoire credits.

De autofabrikant blijft voorlopig de kern van het bedrijf: Tesla verkocht dit kwartaal 486.532 auto's. Dat is het perspectief voor de Optimus-mijlpaal: de robotlijn start op precies op het moment dat Tesla zegt dat de uitgaven voor AI-onderzoek op de winst drukken, en het nieuwe bedrijf zal zich uiteindelijk moeten bewijzen.

De race die Tesla probeert in te halen

Tesla betreedt een markt waarin concurrenten al robots in grote volumes verschepen. Volgens Counterpoint Research overschreden de wereldwijde zendingen in de eerste helft van 2026 22.000 eenheden, een stijging van bijna 300% op jaarbasis. Vijf Chinese fabrikanten waren goed voor 86% van die zendingen.

De meeste van deze robots werken nog niet in fabrieken. Meer dan 60% ging naar entertainment, optredens, onderzoek en dataproductie.

Grand View Research voorspelt dat de markt voor humanoïde robots zal groeien van $4,2 miljard in 2026 naar $40,5 miljard in 2033, een jaarlijkse groei van 38,2%. Zoals Cryptopolitan meldde, heeft voormalig Nvidia-topman Amulya Vishwanath de robotica een "Lego-tijdperk" genoemd, waarin essentiële componenten en veiligheidsnormen zich nog in ontwikkeling bevinden.

Waar leveranciers en chipmakers passen

Tesla's expansie kan ook leveranciers wereldwijd ten goede komen. McKinsey schat dat actuatoren — de motorische gewrichten die de beweging van een robot aandrijven — goed zijn voor 40%–60% van de hardwarekosten van humanoïde robots.

Kosten blijven een andere hobbel. Reuters meldde dat de materialen die nodig zijn voor het bouwen van een Optimus Gen 2 bij lage productievolumes $50.000–$60.000 kunnen kosten. Musk richt zich ondertussen op een langetermijnprijs van ongeveer $20.000. Het gat tussen die cijfers — ten minste $30.000 per eenheid aan materialen alleen — is een concrete maatstaf voor hoe ver de kosten nog moeten dalen.

Chinese fabrikanten hebben een voordeel bij componentkosten, hoewel hun robots nog moeite hebben met alledaagse taken.\nDe start van de productie is een belangrijke stap voor Tesla. Of Optimus een succesvol bedrijf wordt, hangt af van hoe betrouwbaar de robot presteert, of klanten bereid zijn ervoor te betalen en hoe ver Tesla de productiekosten kan drukken.