De nettowinst van Tesla daalde in het derde kwartaal met 43% naar 787 miljoen dollar, tegen 1,37 miljard dollar een jaar eerder, volgens het kwartaalrapport. De autofabrikant pompte in die periode geld in humanoïde robots en zelfrijdende taxi's, terwijl het aantal geleverde auto's met ongeveer 2% daalde.

De omzet bleef gelijk op 28,05 miljard dollar, maar de operationele winst — wat overblijft na de kosten van de bedrijfsvoering — daalde met 56% naar 718 miljoen dollar. De onderzoeksuitgaven stegen met 69% naar 2,76 miljard dollar en de kapitaaluitgaven, het geld dat aan fabrieken en apparatuur wordt besteed, meerdan verdubbelden naar 4,73 miljard dollar.

Die uitgaven zijn gericht op twee producten die bestemd zijn voor fabrieksvloeren en stadsstraten. Optimus is een humanoïde robot die gevaarlijke en repetitieve taken moet overnemen, en de Cybercab is een robotaxi met twee zitplaatsen — een zelfrijdende taxi die je via een app oproept — zonder stuur of pedalen.

Tesla zei woensdag dat Optimus in productie is genomen, en een topman zei in de winstbeltelefoon dat het bedrijf eraan werkt om Cybercabs eind dit jaar bij klanten af te leveren. Nu de autoleveringen dalen en de omzet gelijk blijft, is de snelheid waarmee deze twee producten van de productielijn naar de echte wereld gaan bepalend voor Tesla's financiële plaatje.

Productie van Optimus begint in Fremont

Optimus-exemplaren rolden ondertussen van de productielijn in Tesla's fabriek in Fremont, Californië. "De robots die van deze lijn komen zijn de eerste robots van productiekwaliteit die we hebben vervaardigd", schreef Tesla in zijn aandeelhoudersbrief.

Musk wil wekelijks 20.000 Optimus-exemplaren produceren, maar zei dat dat minstens een jaar zal duren omdat het ontwerp nog verandert. Hij wees op leveringen aan externe klanten rond eind 2027 en noemde de hand van de robot het lastigste hardwareprobleem, naast de vraag of deze langer dan een maand meegaat.

Tesla heeft eerder al Optimus-doelstellingen gemist, waaronder een doel van ongeveer 10000 robots in 2025, en concurrenten zijn al in de race. Figure AI, een startup gesteund door Microsoft, OpenAI en Nvidia, onthulde in 2024 zijn humanoïde Figure 02.

Cybercabs eind dit jaar naar klanten

Over de Cybercab zei Lars Moravy, vice-president voertuigtechniek bij Tesla, in de winstbeltelefoon dat het voertuig dit jaar bij klanten kan komen: "We proberen Cybercabs eind dit jaar, 2026, bij klanten te krijgen." De uitrol gaat door terwijl een federaal veiligheidsonderzoek nog lopende is; Tesla's beëdigde antwoorden aan toezichthouders moeten op 30 oktober worden ingediend.

Elke tot nu toe gebouwde Cybercab gaat naar Tesla's eigen robotaxivloot, en Musk zei dat de meeste in handen van Tesla blijven en worden aangeboden als "transport as a service". Bij dat model komt het geld uit ritten in auto's van Tesla in plaats van eenmalige verkopen — een aanpak die Tesla in directe concurrentie brengt met Alphabet's Waymo, dat al betaalde zelfritten zonder bestuurder aanbiedt in delen van de Verenigde Staten. Tesla heeft niet gezegd wie als eerste Cybercabs koopt, al plaatste het vorige maand een formulier voor mensen die geïnteresseerd zijn in het kopen van robotaxi's, en er is nog geen prijs aangekondigd. De doelrichtprijs die Tesla noemde ligt onder de 30.000 dollar.

Musk zei dat de robotaxi-activiteit in het tweede kwartaal van 2027 merkbaar moet worden in Tesla's totale financiën en dat het "waarschijnlijk" "in Q3 of Q4 van volgend jaar een grote zaak" zal zijn. Tesla heeft niet bekendgemaakt hoeveel geld de dienst oplevert.

Tesla en SpaceX bestuderen samenwerking

Musk zei dinsdag ook, in de winstbeltelefoon van SpaceX, dat de raden van bestuur van Tesla en SpaceX elk speciale commissies van onafhankelijke bestuurders hebben gevormd om een combinatie te bestuderen, en dat er nog geen voorwaarden zijn overeengekomen. Dergelijke commissies zijn een gebruikelijke governancestap wanneer een bedrijf een transactie overweegt waarbij zijn eigen leider betrokken is — Musk is CEO van zowel Tesla als SpaceX — omdat ze de onderhandelingen op afstand van het management houden.

Een deal zou steun nodig hebben van houders van 50% van alle uitstaande Tesla-aandelen — een vereiste die Musk "een vrij hoge drempel" noemde. Tesla's jaarlijkse aandeelhoudersvergadering staat gepland voor 3 december, al staat er geen fusiestemming op de agenda.