Drie van 's werelds grote mijnbouwbedrijven zetten hun financiële gewicht in achter junior explorers die koperprojecten ontwikkelen in het zuidwesten van de VS, terwijl een vierde junior zich positioneert als binnenlandse producent van antimonium en goud.

Teck Resources (TSX: TECK.A/TECK.B; NYSE: TECK) heeft een belang in Intrepid Metals (TSXV: INTR; US-OTC: IMTCF), Rio Tinto's (NYSE, LSE, ASX: RIO) divisie Nuton financiert het Yerington-project van Lion Copper & Gold (CSE: LEO; US-OTC: LCGMF), en Newmont (TSX: NGT; NYSE, ASX: NEM) bezit 9,2% van Metallic Minerals (TSXV: MMG; US-OTC: MMNGF).

NevGold (TSXV: NAU; US-OTC: NAUFF) op zijn beurt onderzoekt een versnelde route naar antimoniumproductie in Nevada.

Het patroon weerspiegelt de centrale rol van koper in de elektrificatie, met vraag aangedreven door elektrische voertuigen, elektriciteitsnetten en datacenters, en komt terwijl de Amerikaanse overheid werkt aan het versterken van de binnenlandse voorziening van koper en andere mineralen die als kritiek voor de economie en nationale veiligheid zijn aangemerkt. Voor de grote bedrijrijven biedt het steunen van juniors vroege blootstelling aan nieuwe voorkomens in een tijd waarin ontdekkingen schaars zijn en de mijnvoorziening geconcentreerd is in een handvol producerende landen.

Intrepid Metals

Intrepid Metals exploreert zijn Corral-koperterrein in het zuidoosten van Arizona, vóór raming, met steun van Teck Resources, dat 9,9% van de junior bezit.

Het bedrijf verwierf Corral in 2023 vanwege het potentieel voor dicht aan het oppervlak liggende carbonaatvervanging-mineralisatie van koper-goud-zilver samen met een gerelateerd porfier-koper-goud-systeem.

Het geologische model nodigt uit tot vergelijking met Arizona's historische koperkamp Bisbee, ongeveer 100 km naar het zuidoosten, waar hoogwaardige carbonaatvervanging-mineralisatie voorkomt naast het porfier-voorkomen van de Lavender Pit. Arizona is al lang een hoeksteen van de Amerikaanse koperproductie, en het zuidwesten herbergt enkele van de meest veelbelovende gronden voor nieuwe porfier-gerelateerde ontdekkingen.

In juli identificeerde Intrepid een nieuw porfijerdoel met de naam Curly en plant het in september te beginnen met 10.000 meter boren, verdeeld tussen porfijerdoelen en eerder geïdentificeerde carbonaatvervanging-mineralisatie.

Boringen vorig jaar bevestigden de belofte van het project. Put CC25-040 in de Clanton-zone leverde 71,7 meter op met 0,8% koper, 0,1 gram goud per ton, 5,35 gram zilver en 0,46% zink vanaf 47,2 meter diepte, inclusief een rijker interval van 24,35 meter met 2,19% koper, 0,17 gram goud, 11,59 gram zilver en 1,05% zink.

Intrepid bezit daarnaast projecten elders in Arizona en heeft een marktkapitalisatie van $ 97,6 miljoen.

Lion Copper & Gold

Lion Copper & Gold ontwikkelt het Yerington-koperproject in Nevada, dat de voormalig producerende Yerington- en MacArthur-mijnen omvat, ongeveer 113 km ten zuidoosten van Reno.

Rio Tinto's divisie Nuton financiert het project onder een optie om een belang van 65% te verwerven. Nuton heeft eigen Dispatchtechnieken ontwikkeld om koper uit primaire sulfidebronnen terug te winnen. Dergelijke technologie is gericht op voorkomens die conventionele verwerking minder efficiënt behandelt, en de inzet ervan in Yerington zou tot de grootschaligste toepassingen behoren als het project doorgaat.

Lion wil in het eerste kwartaal van volgend jaar een definitieve haalbaarheidsstudie afronden en streeft naar eerste productie in de eerste helft van 2030.

Een vorig jaar afgeronde voorlopige haalbaarheidsstudie schetste een gemiddelde jaarlijkse productie van 120 miljoen lb. geraffineerde koperkathode over een mijnpodium van 12 jaar, met geschatte all-in sustaining costs van $ 2,67 per pond.

De studie waardeerde de nettohuidige waarde na belasting op $ 694 miljoen (C$ 968 miljoen), gebaseerd op een disconteringsvoet van 7% en een koperprijs van $ 4,30 per lb., met een intern rendement van 15%. De initiële kapitaalsuitgave werd geschat op $ 724 miljoen.

Yerington herbergt 459,5 miljoen bewezen en waarschijnlijke tonnen met 0,21% totaal koper, goed voor 2,14 miljard lb. koper.

In augustus breidde Lion de inventaris van het project aanzienlijk uit met een eerste raming bij Bear, met circa 1 miljard geïndiceerde tonnen met 0,29% koper voor 6,7 miljard lb. koper, plus 1,7 miljard geïnfereerde tonnen met 0,22% koper voor 8,7 miljard pond.

Lion Copper & Gold heeft een marktkapitalisatie van ongeveer C$ 116 miljoen.

Metallic Minerals

Metallic Minerals ontwikkelt zijn La Plata-koper-zilver-goud-PGE-project in het zuidwesten van Colorado.

Een dit jaar gepubliceerde bijgewerkte raming bij het Allard-porfier-voorkomen schetste 181,4 miljoen geïnfereerde tonnen met 0,33% koper en 2,9 gram zilver, goed voor 1,3 miljard lb. koper en 17 miljoen oz. zilver.

Een deelverzameling van 45,4 miljoen ton bevat ook platina, palladium en goud, met 0,06 gram platina, 0,08 gram palladium en 0,04 gram goud, goed voor 91.000 oz. platina, 121.000 oz. palladium en 60.000 oz. goud.

Op het 44 km² grote terrein, gelegen aan het zuidwestelijke uiteinde van de Colorado Mineral Belt, heeft Metallic 16 ongeteste potentiële porfijrcentra geïdentificeerd. De Colorado Mineral Belt is een historische mijnbouwcorridor die sinds de 19e eeuw goud, zilver en andere metalen heeft geproduceerd, en de porfijrsystemen blijven een focus van moderne exploratie.

In juli werd La Plata gekozen als een van twee testsystemen voor een door het Amerikaanse Ministerie van Energie gefinancierd programma dat AI-ondersteunde exploratietechnologie voor kritieke mineralen ontwikkelt.

Newmont is sinds 2023 strategisch aandeelhouder en bezit 9,2% van Metallic. De junior heeft een marktkapitalisatie van $ 60,1 miljoen.

NevGold

NevGold is van plan een Amerikaanse producent van antimonium en goud te worden met zijn Limousine Butte-project in het oosten van Nevada.

Antimonium staat op de Amerikaanse lijst van kritieke mineralen, de voorziening wordt gedomineerd door China, en het metaal wordt gebruikt in vlamvertragers, munitie en andere toepassingen. Mogelijke binnenlandse productie heeft beleidsaandacht getrokken nu westerse regeringen de importafhankelijkheid willen verminderen.

Het 70 km² grote brownfield-project, ongeveer 80 km ten noorden van Ely, herbergde eind jaren tachtig de open-pit heap-leach-operatie Golden Butte.

In juli publiceerde NevGold de eerste raming bij Limousine Butte in meer dan 17 jaar. Gemeten en geïndiceerde bronnen bedragen in totaal 15,2 miljoen ton met 0,37 gram goud, 1,15 gram zilver en 0,21% antimonium, goed voor 181.400 oz. goud, 562.200 oz. zilver en 31.800 ton antimonium.

Geïnfereerde bronnen voegen nog 117,5 miljoen ton toe met 0,32 gram goud, 0,61 gram zilver en 0,09% antimonium, goed voor 1,2 miljoen oz. goud, 1,69 miljoen oz. zilver en 75.700 ton antimonium.

NevGold plant dit jaar 20.000 meter boren, gericht op het converteren en uitbreiden van bronnen en op vervolgonderzoek bij de hoogwaardige ontdekkingen Bullet Zone en Armory Fault.

Het bedrijf overweegt ook een versnelde route naar productie door materiaal van historische leach-platforms te verwerken, alvorens over te gaan naar grootschaligere commerciële mijnbouw en verwerking in 2029-30.

NevGold heeft een marktkapitalisatie van $ 322,8 miljoen.