Door Miles Surrey | Bloomberg Opinion

Een artiest die op social media zijn hart luchtveld over de ontvangst van zijn werk is in de entertainmentwereld een vertrouwd ritueel geworden. De nieuwste aflevering kwam afgelopen weekend, toen filmmaker Taika Waititi reageerde op zijn nieuwste film, Klara and the Sun, die de slechtste recensies uit zijn carrière kreeg. De film flopte bovendien in de bioscoop.

In een Instagram-post omschreef Waititi critici als "trage verloren zielen die hun droom om artiest te worden niet konden verwezenlijken" en verklaarde hij hen "relevantieloos" en "uit de tijd".

Die bewering heeft een historische kanttekening: critici zijn uitgegroeid tot succesvolle filmmakers — het meest opvallend François Truffaut, Jean-Luc Godard en Éric Rohmer van de Nouvelle Vague. Zijn eigen eerdere films hebben ondertussen geprofiteerd van positieve recensies. En hoewel hij in zijn post volhield dat de critici die Klara and the Sun behandelden "dezelfde mensen zijn die ook Jojo Rabbit haatten", heeft die film een critics score van 81% op Rotten Tomatoes — een teken dat hij meer gefixeerd lijkt op afwijkende meningen dan op de heersende opvatting.

Als we die tegenstrijdigheden buiten beschouwing laten, onthult de minder voor de hand liggende ironie in Waititi's klacht wat deze zegt over de blijvende relevantie van professionele critici, ondanks de uiteenlopende uitdagingen waarmee zij worden geconfronteerd. Er is een impuls om het belang van recensies volledig weg te wuiven, maar als het oordeel van critici er niet toe deed, zou het geen woedende uitbarstingen oproepen.

Artiesten die critici aanvallen over negatieve reacties op hun werk komen regelmatig voor. In 2019 tweette Lizzo dat critici die geen eigen muziek maken "werkloos zouden moeten zijn". Nadat Suicide Squad uit 2016 negatieve recensies kreeg, zette actrice Cara Delevingne op de Londense première critici weg als "really, really horrible", met het argument dat de film voor de fans was gemaakt. Marketingcampagnes vallen soms ook in de aanval: nadat de misdaaddrama Gotti uit 2018 over de hele linie werd bekritiseerd, beweerde een promotievideo dat critici "de opdracht tot de moord hadden gegeven" en dat het publiek dol was op de film — een bewering die de publieksscore van Gotti op Rotten Tomatoes tegenspreekt.

Een terugkerend thema in deze replieken is dat critici niet in lijn liggen met het publiek: wie heeft positieve recensies nodig als wat er echt toe doet is hoe fans het werk van een artiest waarderen? Die mentaliteit voelt echter eveneens uit de tijd. In oktober onderzocht de Economist meer dan 10.000 filmrecensies op Metacritic over een periode van 20 jaar om te bepalen hoe vaak critici en publiek werkelijk uiteenlopen. Uit de data bleek dat critici en cinemabezoekers het over het algemeen met elkaar eens zijn, en dat hun beoordelingen in 2025 nauwer bij elkaar lagen dan op enig moment sinds 2005.

Er zit nog steeds een kern van waarheid in de aanvallen op critici: professionele recensies hebben niet langer dezelfde invloed op wat mensen gaan kijken. YouTube- en TikTok-makers stegen boven professionele critici uit als de bronnen die waarschijnlijk bepalen of het publiek een film in het openingsweekend in de bioscoop zal zien, volgens een studie uit 2025 van het National Research Group in samenwerking met de Wrap. Daarnaast wees een YouGov-studie uit 2026 uit dat slechts 18% van de mannen en 14% van de vrouwen recensiesites raadpleegt bij het kiezen van tv-series, tegenover 47% van de mannen en 53% van de vrouwen die social media gebruiken.

Dezelfde dynamiek is zichtbaar in de muziek. Volgens de Deloitte Digital Media Trends-studie uit 2024 ontdekken 82% van Gen Z en 70% van de millennials nieuwe artiesten en muziek via social media of sites met door gebruikers gegenereerde video's. In de woorden van Ed Sheeran: "Waarom zou je een recensie lezen? Luister er gewoon naar."

De branchebrede neergang van kunstkritiek heeft ook zijn tol geëist. In 2024 schaarde Condé Nast Pitchfork onder GQ, waarmee een invloedrijk bolwerk van muziekkritiek werd ondermijnd. Vorig jaar ontsloeg Rolling Stone Alan Sepinwall, een van de meest vooraanstaande tv-critici van het land. Nu publicaties kampen met dalende inkomsten en veranderende consumentgewoonten, zijn fulltime functies voor critici zeldzaam geworden — een realiteit die, als cultuurjournalist, de auteur nauw aan het hart gaat.

Dit zijn echte uitdagingen voor critici. Toch is hun culturele autoriteit binnen de branche niet mee vervaagd: de groeiende schaarste aan onafhankelijke kritische stemmen heeft hun steunbetuigingen naar alle waarschijnlijkheid waardevoller gemaakt voor studio's, omroepen en artiesten.

Neem Drive My Car. Nadat de film de hoofdprijs won van de New York Film Critics Circle, de Los Angeles Film Critics Association en de National Society for Film Critics, werd hij in 2022 de eerste Japanse film die werd genomineerd voor Beste Film. Hoewel critici geen Oscar-stemmers zijn, is de historische prestatie van de film nauwelijks los te zien van de golf van kritische waardering eraan voorafgaand. Ondertussen schreef Joel Stillerman, voormalig president van original programming and development bij AMC, de overvloed aan kritisch enthousiasme toe als reden dat het techdrama van de zender, Halt and Catch Fire, in 2015 een derde seizoen kreeg ondanks lage kijkcijfers.

Met name de muziekkritiek van Pitchfork is in staat gebleken het verschil te maken. In 2021 stond gitariste Yasmin Williams erop haar carrière zo goed als op te geven, toen haar album Urban Driftwood een positieve recensie op de site kreeg. Ze schreef de extra aandacht voor haar werk aan die recensie toe en vertelde de Associated Press in 2024 dat muzikanten zich zorgen maken over de toekomst van Pitchfork vanwege het vertrouwen dat het geniet.

Influencer-events en celebrity-interviewpodcasts mogen dan buzz genereren, ze kunnen dit soort erkenning niet volledig vervangen. Ongeacht het medium kunnen artiesten het oordeel van een professionele criticus niet dicteren — wat de vonnissen van critici zowel moeilijk te negeren als nog moeilijker te vervangen maakt.

— Bloomberg Opinion