Zweedse startups staan op het punt 5 miljard dollar aan durfkapitaal op te halen in 2026, een stijging van 3,2 miljard dollar in 2025, volgens een commentaar gepubliceerd door Fortune op 9 oktober 2026, dat stelt dat de ondernemersgeest van het land rust op een zakelijk draaiboek dat grofweg 150 jaar in de maak is. Voor een land van 10 miljoen inwoners betekent die prognose een toename van ongeveer 56% op jaarbasis — gelijk aan zo'n 500 dollar aan durfkapitaal per inwoner.

Het stuk gaat in tegen wat de auteur wijdverbreid "Europees doemdenken" noemt — de standaarddiagnose van een continent gekenmerkt door lage groei, weinig liquiditeit en eindeloze bureaucratie — en betoogt dat daar niets van op Zweden van toepassing is. De groeiprognose van het land voor 2026 is meer dan het dubbele van die van grootmachten Duitsland en Frankrijk, terwijl de staatsschuld slechts een fractie bedraagt, schrijft de auteur. De instroom van buitenlandse directe investeringen in Zweden is de op een na grootste van de EU, en Nasdaq Stockholm trok vorig jaar meer IPO-kapitaal aan dan enige andere Europese beurs.

De huidige financieringsgolf wordt aangevoerd door het vibe-codingbedrijf Lovable, gewaardeerd op 13,3 miljard dollar; het gezondheidsbedrijf met bodyscans Neko Health, gewaardeerd op 7 miljard dollar; en het juridische AI-bedrijf Legora, gewaardeerd op 5,55 miljard dollar. Samen beslaan de drie opvallende waarderingen AI-codeertools, gezondheidstechnologie met bodyscans en AI voor juridisch werk, wat de huidige golf breedte geeft die verder reikt dan één.

Decennia lang is Zweden volgens de auteur omschreven als "klein" of "nergens voor terugschrikkend", meestal in dezelfde zin als een van de vele "economische knock-outs". Het commentaar stelt dat het tijd is dat het land een hogere gewichtsklasse in gaat.

Een lijn van 'geniebedrijven'

De oprichters van vandaag zijn geen uitzondering, betoogt de auteur, maar staan op de schouders van reuzen uit de jaren 2000 zoals Spotify, Klarna en Skype, die op hun beurt inspiratie putten uit de naoorlogse designimperiums van IKEA, H&M en Tetra Pak, de moderniselaar van het melkpak.

De precedenten reiken veel dieper: het Zweeds heeft zelfs een woord voor de door uitvinders opgerichte bedrijven van eind 19e eeuw — snilleföretag, of "geniebedrijven". Denk aan de telecomleider Ericsson; ASEA, nu onderdeel van de 180 miljard dollar tellende ABB; en Atlas Copco, nog steeds een van de meest waardevolle beursgenoteerde bedrijven van Zweden, ruim 150 jaar na de oprichting.

In de ogen van de auteur vormt deze geschiedenis een blauwdruk van 150 jaar oud voor herhaalbaar zakelijk succes. Een eenmalige entrepreneur van een generatie kan toeval zijn, maar een land van 10 miljoen mensen dat ze generatie na generatie voortbrengt, wijst op een reeks omstandigheden die genialiteit bevorderen. Drie ingrediënten vallen op.

Uitvindersvriendelijkheid

Nu toptalent populairder en mobieler is dan ooit, heeft Zweden omstandigheden gecreëerd die de beste uitvinders aantrekken en behouden. Het is een van de laatste grote Europese landen die nog onder het "professorsprivilege" functioneert, dat garandeert dat onderzoekers — en niet universiteiten — het intellectuele eigendom van hun uitvindingen bezitten. Deze regeling wijkt af van de norm elders in Europa en de Verenigde Staten, waar universiteiten en onderzoeksinstellingen doorgaans de rechten houden op uitvindingen die in hun laboratoria worden gedaan. Eén laboratorium van een professor aan de Universiteit van Uppsala heeft zo'n twintig bedrijven voortgebracht, waaronder Olink, dat in 2023 werd verkocht aan een Amerikaanse life sciences-gigant voor 3,1 miljard dollar.

Zweden dient meer patenten per persoon in dan vrijwel elk ander Europees land, telt vier van de 130 beste universiteiten ter wereld en wordt door de Wereldorganisatie voor Intellectuele Eigendom van de VN gerangschikt als de op een na meest innovatieve economie ter wereld.

Geduld

Hoewel de nieuwste techfavorieten van Zweden de krantenkoppen haalden met toegepaste AI, onderhoudt het land ook bloeiende deeptech-, industriële en life sciences-sectoren — gebieden waar successen over decennia worden opgebouwd in plaats van jaren. Zweden besteedt circa 3,6% van zijn bbp aan research en development, meer dan enig ander land in de EU.

Die bestedingen ondersteunen het ecosysteem in elke fase, van de Uppsala-afgeleide achter Leqem, een van de eerste medicijnen die de ziekte van Alzheimer vertragen, tot het Anglos-Zweedse farmaceutische bedrijf AstraZeneca, waarvan de grootste fabriek in Södertälje staat. Dit zijn volgens de auteur voorbeelden van hoe Zweden graag lastige problemen aanpakken — en naarmate AI een bulkproduct wordt, zal er meer waarde worden toegekend aan het oplossen van dergelijke weerbarstige, praktische problemen.

Een cultuur van fatsoen

Het derde cruciale ingrediënt is volgens het stuk het genereuze sociale vangnet van Zweden, dat, aldus de auteur, soms onterecht wordt gelijkgesteld aan "socialisme". Overheidssteun maakt falen acceptabel: een Zweedse ingenieur die een veilige baan opgeeft om een bedrijf te starten, zet zijn carrière op het spel, maar niet de gezondheidszorg van zijn gezin.

Een gevoel van collectief fatsoen creëert ook een vliegwiel: succesvolle Zweden voelen de plicht om kapitaal terug te investeren in het ecosysteem om de volgende generatie bedrijven te steunen. De auteur wijst op Niklas Adalberth, die zijn vermogen uit het medeoprichten van Klarna gebruikte om de impactinvesteerder Norrsken op te richten, en Karl-Johan Persson, voorzitter van H&M en kleinzoon van de oprichter, die regelmatig Zweedse startups steunt.

'De meest investeerbare innovatie-economie van Europa'

Zweden, concludeert de auteur, combineert een 150 jaar oude lijn van uitvinders om naar op te kijken, een samenleving die mensen met goede ideeën voortrekt, de wil om de belangrijke uitdagingen van deze tijd op te lossen hoe lang het ook duurt, en een staat die mensen opvangt die vallen. Na meer dan een eeuw knock-outs, betoogt het commentaar, heeft het land zijn plek in de zwaargewichtsklasse verdiend. Voor lezers die het betoog volgen, zijn de nabije ijkpunten of het totaal voor 2026 de verwachte 5 miljard dollar bereikt, of Nasdaq Stockholm zijn voorsprong in IPO-kapitaal behoudt, en hoe de financiering stroomt tussen toegepaste AI en de deeptech- en life sciences-sectoren die de auteur uitlicht.

De meningen in de commentaarstukken van Fortune zijn uitsluitend die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de meningen en overtuigingen van Fortune. Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.