Nu het nieuws over de omstandigheden rondom het vertrek van Moove uit de Nigeriaanse markt blijft binnenkomen, reageren chauffeurs van het voertuigfinancieringsbedrijf op de ontwikkeling, waarbij velen opluchting uiten dat hun lijdensweg bij het bedrijf ten einde loopt.

Moove is een mobiliteitsfintechbedrijf dat in 2020 in Lagos werd opgericht door Ladi Delano en Jide Odunsi om voertuigen te financieren voor taxichauffeurs en bezorgers, en het heeft zich sindsdien uitgebreid over Afrika, Europa, de Amerika's en Azië. Het Nigeriaanse vertrek sluit daarmee het bedrijfverhaal af in de markt waar het begon, en beëindigt een drive-to-own-regeling die vier jaar lang bepalend was voor hoe de chauffeurs verdienden.

Moove stelde zijn Suzuki Xpresso-voertuigen beschikbaar aan chauffeurs onder een vierjarig drive-to-own-contract met een strikte wekelijkse betaling van ₦56.200 — een bedrag dat later verdubbelde naar ₦112.400, een stijging van 100 procent. In die vier jaar zouden de chauffeurs volgens eigen zeggen hebben gewerkt onder omstandigheden die het best als zwaar te omschrijven zijn.

"We kwamen, we zagen en we overwonnen," zei een chauffeur simpelweg.

"Gefeliciteerd aan alle Moove-chauffeurs die volgehouden hebben tot vandaag. Tenminste, nu begint het leven soepel. Het kan alleen God zijn geweest," zei een andere chauffeur, verwijzend naar de turbulentie die de relatie tussen het bedrijf en zijn chauffeurs kenmerkte.

Andere chauffeurs gebruikten hun reacties om collega's die achterbleven onder de aandacht te brengen. Eén zei dat het bedrijf contact moest opnemen met zijn oudere chauffeurs, van wie velen heel lang hebben gewerkt maar uiteindelijk geen voertuig kregen. Een andere herinnerde aan chauffeurs die overleden terwijl ze probeerden aan hun verplichtingen te voldoen.

"Elke Moove-chauffeur is een held. We hebben lang gewerkt, en sommigen zijn zelfs onderweg overleden. God zij dank voor alles," zei hij.

Moove's moeizame geschiedenis met chauffeurs

Moove kondig zijn vertrek uit de Nigeriaanse markt op donderdag 8 oktober aan. In zijn vertrekbERICht had het bedrijf niets dan dank voor zijn chauffeurs.

"Jide en ik richtten het bedrijf op omdat getalenteerde, hardwerkende mobiliteitsondernemers de kans wilden krijgen om te verdienen, maar geen toegang kregen tot de voertuigen en financiering die ze nodig hadden. Onze eerste klanten vertrouwden ons toen Moove nog slechts een idee was, en dat vertrouwen maakte alles wat volgde mogelijk, en daarvoor danken we jullie," zei Ladi Delano, medeoprichter, mede-CEO en voorzitter van de adviesraad van Moove.

Net als andere bedrijven die leningen en aanverwante diensten aanbieden aan Nigerianen, was de relatie van Moove met zijn chauffeurs echter altijd koelig, en velen omschrijven haar als woelig. De eerste grote botsing tussen chauffeurs en het bedrijf dateert al van 2022, toen chauffeurs protesteerden tegen wat zij omschreven als onrecht en onmenselijkheid van het bedrijf.

Tot die grieven behoorde volgens de chauffeurs onder meer een plotselinge verhoging van de betaling voor hun huurkoopvoertuigen van ₦8 miljoen naar maar liefst ₦12 miljoen.

Daarnaast was er een plotselinge verhoging van hun dagelijkse betaling van 35 procent van het bruto-inkomen naar een vast bedrag van ₦14.400 per dag. Volgens de chauffeurs was dat ongeveer 80 procent van hun gemiddelde daginkomen van ₦18.000 — nog vóór persoonlijke kosten zoals benzine en datapakketten. In totaal kwam dat neer op ₦66.000 per week.

De chauffeurs beschuldigden het bedrijf er ook van hen een wekelijkse onderhoudskostenvergoeding, administratiekosten en ziektekostenverzekering in rekening te brengen, terwijl het hen nooit toegang gaf tot enige zorgverzekeraarsdienst. Zelfs een zieke, bedlegerige chauffeur moest volgens hen de dagelijkse betaling van ₦9.400 blijven doen, en in zulke gevallen zouden chauffers in gebreke worden gedeactiveerd, zouden hun auto's worden ingenomen en hun totale tot dusver gedane aanbetalingen worden verbeurd verklaard. Chauffeurs zeiden dat dit hen dwong langer te werken dan normaal.

Ze beschuldigden het bedrijf er bovendien van chauffeurs op zijn voertuigen te recycleren, en stelden dat het altijd snel een voertuig deactiveerde en inneam voor de flauwste redenen — waarmee het contract van de chauffeur werd beëindigd en hij zijn voertuig verloor. Zodra een voertuig was ingenomen, gaf het bedrijf het volgens hen snel door aan een andere chauffeur, terwijl de voertuigen eigenlijk onder een huurkoopregeling verstrekt hadden moeten worden.

Meerdere keren sloeg de relatie om in politiearresten en rechtszaken. Zo werd Fortune Chima, destijds voorzitter van de Moove Africa-chauffeursgroep, die het protest van 2022 leidde, naar verluidt gearresteerd, vastgehouden en voor de rechter gesleept op beschuldiging dat hij tijdens de protesten eigendommen van het bedrijf had vernield.\nOnlangs werden twee chauffeurs, Moses Ameh en Byang Zakka, op verzoek van het bedrijf door de politie gearresteerd. Kameraad Jaiyesimi Azeez, voorzitter van de Lagos State Council van de Amalgamated Union of App-based Transporters of Nigeria (AUATON), zei dat de chauffeurs waren gearresteerd omdat ze zich verzetten tegen de prijsverhoging van Moove, en dat ze werden gemarteld en gedwongen een opgestelde verklaring te ondertekenen voordat ze voor een maand werden overgeplaatst naar het Ikoyi-verbeteringsinstituut.

Het bedrijf zei echter dat de chauffeurs rechtmatig waren vervolgd wegens een dreiging met leven en eigendom. Een van de chauffeurs, Byang Zakkar, gaf toe dat hij dergelijke uitspraken had gedaan, ook al meende hij die nooit.

Aanhoudend wantrouwen ook bij het vertrek

Ook nu Moove vertrekt, lijkt het wantrouwen voort te bestaan. Het bedrijf zei voertuigbezit ter waarde van ₦35 miljard over te dragen aan huidige chauffeurs, een stap die is geprezen als compassievol en die de vakbond van chauffeurs 'corporate empathy' noemde. Voor de huidige chauffeurs is die overdracht het belangrijkste element van het vertrek — een verschuiving van jaren van wekelijkse betalingen naar volledig eigendom van de voertuigen die ze hebben gereden.

Sommige chauffeurs blijven echter sceptisch — een houding die voortkomt uit hun geschiedenis met het bedrijf.

"Ik vertrouw Moove niet, dus ik raad mijn collega-chauffeurs aan het volledige bedrag klaar te hebben voor de zekerheid. Er komt niets gratis van die jongens, dus zelfs als het om een lening gaat, alleen maar om zeker te zijn, laten we verstandig proberen te zijn," zei een chauffeur.

"Moove vertrouwen is op eigen risico," zei een andere chauffeur. "Er zijn honderden chauffeurs die onlangs meer dan 200.000 naira hebben betaald en nog steeds geen auto hebben. Wat is hun lot? Weet zeker wat je doet voordat je geld leent om je weg te banen," zei hij.

De aandacht zal zich nu richten op hoe het vertrek wordt uitgevoerd: of de overdracht van ₦35 miljard elke huidige chauffeur bereikt zoals aangekondigd, wat er gebeurt met de honderden die onlangs betaalden en nog geen auto hebben ontvangen, en of het bedrijf invulling geeft aan oproepen om oudere chauffeurs die uiteindelijk nooit een voertuig kregen te benaderen.

Voor nu kan men alleen hopen dat het overdrachtsproces zo soepel en naadloos mogelijk verloopt.