MANILA — Het Filipijnse Hooggerechtshof (SC) heeft de bewijsvereisten versoepeld voor Filipino's die juridische erkenning zoeken van in het buitenland verkregen echtscheidingen, waarbij de noodzaak om buitenlandse echtscheidingswetten te bewijzen is verwijderd; een maatregel die naar verwachting overseas Filipino workers (OFWs) ten goede komt.

Zittend als volledig hof keurden de rechters woensdag wijzigingen in de Rules of Court goed die van verzoekers slechts vereisen dat zij aantonen dat een buitenlandse echtscheiding heeft plaatsgevonden, aldus het Office of the Spokesperson van het hof in een verklaring donderdag.

"De partij die zich tegen het verzet verzet draagt nu de bewijslast om aan te tonen dat de echtscheiding niet absoluut is", aldus het Hooggerechtshof.

De wijzigingen hebben betrekking op verzoeken ingediend op grond van artikel 26(2) van de Family Code, die een Filipijnse echtgenoot toestaat te hertrouwen wanneer een echtscheiding met een buitenlandse echtgenoot deze juridisch vrijstelt om te hertrouwen. De wijzigingen voegen artikel 48-A toe aan Rule 39, waarbij een vermoeden wordt gecreëerd dat een echtscheiding tussen een Filipijn en een buitenlandse echtgenoot de buitenlandse echtgenootestaat te hertrouwen onder buitenlands recht, tenzij het vonnis uitdrukkelijk vermeldt dat het een beperkte echtscheiding betreft. Engelse vertalingen van buitenlandse echtscheidingsdocumenten worden eveneens als accuraat vermoed indien de vertaler deze onder ede certificeert. Beide vermoedens kunnen met tegendeelbewijs worden aangevochten.

De herzieningen werden goedgekeurd op aanbeveling van rechter Alfredo Benjamin S. Caguioa, in overleg met de rechters Amy Lazaro-Javier en Jhosep Y. en een werkgroep over de belangen van overseas Filipino workers.

Het hof zei dat het bewijzen van buitenlands recht "moeilijk kan zijn voor Filipijnse echtgenoten, met name overseas Filipino workers." Het Department of Foreign Affairs (DFA) informeerte de werkgroep dat buitenlandse familierechten vaak verspreid zijn over verschillende jurisdicties, dat sommige landen geen aangewezen functionarissen hebben om deze te certificeren, en dat ministeries van buitenlandse zaken doorgaans geen officiële Engelse vertalingen van hun wetten verstrekken.

"Met deze wijzigingen wil het SC onnodige barrières wegnemen en het voor Filipino's gemakkelijker maken om hun rechten onder de wet uit te oefenen", aldus het hof.

Het Hooggerechtshof benadrukte dat de wijzigingen het juridische kader voor de erkenning van buitenlandse echtscheidingen niet veranderen. Filipijnse echtgenoten moeten nog steeds een Filipijnse rechtbank verzoeken om erkenning, en tegenstanders kunnen een verzoek aanvechten op gronden waaronder gebrek aan jurisdictie, onvoldoende berichtgeving, fraude of een duidelijke fout van recht of feit.

Het hof maakte ook bekend dat het op 1 juli een overeenkomst goedkeurde met het Office of the Court Administrator en het DFA om een centrale opslag van geverifieerde buitenlandse wetten over echtscheiding en nietigverklaring op te richten. De overeenkomst wordt op 21 oktober ondertekend, terwijl de wijzigingen 15 dagen na publicatie op de website van het Hooggerechtshof in werking treden.

De Filipijnen blijven, naast Vaticaanstad, een van de slechts twee jurisdicties wereldwijd zonder algemene echtscheidingswet, hoewel echtscheiding is toegestaan onder de Code of Muslim Personal Laws. Filipijnse rechtbanken erkennen buitenlandse echtscheidingen al lang op grond van artikel 26(2) van de Family Code, en een uitspraak van het Hooggerechtshof in 2018 breidde die erken uit tot echtscheidingen die in het buitenland door de Filipijnse echtgenoot zijn verkregen.

In mei 2024 keurde het Huis van Afgevaardigden het voorgestelde Absolute Divorce Act in tweede lezing… in derde lezing goed met 131 tegen 109 stemmen, maar het wetsvoorstel kreeg geen goedkeuring van de Senaat voordat het 19e Congres in juni 2025 eindigde. Voorstanders van echtscheiding hebben betoogd dat legalisering van de procedure deze toegankelijker zou maken voor Filipino's die zich langdurige nietigverklaringsprocedures niet kunnen veroorloven, terwijl religieuze groepen en andere tegenstanders zorgen hebben geuit over de mogelijke gevolgen voor gezinnen, vrouwen en kinderen.

Bron: BusinessWorld, verslaggeving door Erika Mae P. Sinaking