OpenAI meldde op 8 oktober 2026 een cluster ChatGPT-accounts te hebben verbannen die gelinkt waren aan een Iraanse invloedsoperatie die erin slaagde haar werk gepubliceerd te krijgen in legitieme nieuwsmedia.

De campagne, door OpenAI "Bogus Bylines" gedoopt, verzon zeven westerse journalisten en gebruikte hun verzonnen pseudoniemen om bijna 100 kritieke artikelen over de Amerikaanse oorlog tegen Iran te verspreiden.

Hoe de Bogus Bylines-operatie werkte

Volgens OpenAI hadden de operatoren vooral in het Perzisch contact met de modellen en gebruikten ze die voor drie kerntaken: het schrijven van lange, gepolijste artikelen, het opstellen van redactionele pitches en het genereren van reacties op social media.

De zeven gefabriceerde personages droegen westers klinkende namen, waaronder Michael Harrison en Ervin B. Hoskins. Onder die pseudoniemen plaatste de campagne ongeveer 100 artikelen bij ongeveer een dozijn media. Eén kop die OpenAI aanhaalde luidde "The Iran War and the Collapse of Western Moral Credibility."

OpenAI zei dat de operatoren de modellen ook vroegen om reacties te produceren waarin de VS als agressor en Israël als onbetrouwbaar werden neergezet.

De activiteit begon in juli 2025 en duurde tot oktober 202, toen OpenAI tegen de accounts optrad. Het bedrijf zei dat de operatie intensiverde nadat het conflict tussen de VS en Iran escaleerde, met een piek in de output tijdens de gevechten.

Categorie 4-classificatie, met een Russische operatie op Categorie 5

OpenAI beoordeelt invloedsoperaties op wat het de IO Breakout Scale noemt, een ernstclassificatie waarmee het bedrijf meet hoe wijdverspreid het bereik van een operatie is. Bogus Bylines kwam uit op Categorie 4. Een Russische campagne die het bedrijf ook ontmantelde, bekend als Dark Clark, kreeg een Categorie 5-classificatie—a een hoger niveau dat op een ernstiger bedreiging duidt.

OpenAI was voorzichtig over één kernpunt: wie er feitelijk achter Bogus Bylines zat. Het bedrijf zei dat de operatie commerciël van aard leek, en dat de exacte banden, inclusief eventuele connecties met een overheid, nog onbevestigd zijn.

Achtergrond: OpenAI's doorlopende dossier over Iran

Dit is niet de eerste keer dat OpenAI met Iraanse covert-activiteit te maken krijgt. Het bedrijf publiceert sinds 2024 openlijk over dergelijke operaties, waarbij eerdere Iraanse campagnes herhaaldelijk op AI leunden om content te genereren en geopolitieke verhalen te sturen.

Wat Bogus Bylines onderscheidt, is waar de content terechtkwam. Eerdere campagnes bleven grotendeels beperkt tot social platforms; deze wist artikelen in legitieme media te plaatsen.

Implicaties voor media, platforms en lezers

Bogus Bylines misbruikte het indiensysteem voor bijdragen—de kanalen die veel publicaties openhouden voor externe opiniebijdragen en commentaar. Het feit dat zeven verzonnen schrijvers ongeveer 100 artikelen bij ongeveer een dozijn media konden plaatsen, suggereert dat de controle op bijdragers bij veel publicaties magerder is dan lezers misschien aannemen. Het herinnert er ook aan dat een pseudoniem in een legitiem medium op zichzelf geen bewijs is dat de schrijver bestaat.

De affaire belicht bovendien de dubbele rol van OpenAI: haar modellen hielpen de content produceren, maar het bedrijf detecteerde ook de activiteit, zette de accounts uit en publiceerde de details.

Als de operatie door een commercieel aannemer werd gedraaid in plaats van een staatsinstantie, past dat in een model waarin invloedscampagnes worden uitbesteed—wat ze moeilijker te sanctioneren en makkelijker te ontkennen maakt.

Waar u op moet letten: of de media die de Bogus Bylines-artikelen publiceerden ze openbaar maken of intrekken, of OpenAI of anderen ophelderen wie er achter de campagne zat, en of andere AI-aanbieders vergelijkbare activiteit op hun eigen platforms melden.