Verslagen over de moeilijkheden waarmee jongeren worden geconfronteerd bij het vinden van hun eerste betekenisvolle baan zijn niet meer te negeren. Gegevens van het Office for National Statistics over de Britse arbeidsmarkt laten consequent hogere werkloosheidspercentages zien onder 16- tot 24-jarigen dan onder de bredere beroepsbevolking, een kloof die doorgaans groter wordt tijdens perioden van economische vertraging. Nu de examenresultaten voor de volgende generatie werknemers binnenkort binnenkomen, bespreken Emily Shenton, medeoprichter van Arrival — een consultancy voor organisatieprestaties waarvan de social impact-praktijk samenwerkt met bedrijven om ambitieuze jongeren te helpen een carrière op te bouwen — en Susie Sek, Sustainability Manager bij Investec, waarom het belangrijk is jongeren te ondersteunen in hun overgang naar werk en wat elke professional kan bijdragen.

Graduate-functies trekken nu honderden sollicitaties per vacature aan. Zelfs kandidaten met de sterkste cv's sturen tientallen en in sommige gevallen honderden sollicitaties zonder succes. Sectoren die historisch veel afgestudeerden hebben opgenomen — waaronder financiële dienstverlening, technologie en professionele dienstverlening — hebben periodiek een afname gezien in instroom op instapniveau, terwijl organisaties zich aanpassen aan hogere rente en herstructureringen. In combinatie met de moeilijkheid om tijdens de studie parttime werk te vinden en de toenemende onzekerheid over hoe kunstmatige intelligentie instapfuncties zal veranderen, is het duidelijk waarom zoveel jongeren en hun netwerk zich zorgen maken over wat komt.

Geen enkel bedrijf kan de structurele uitdagingen van de early careers-markt alleen oplossen, en dat zou ook niet van hen verwacht moeten worden. Bedrijven kunnen geen functies creëren waar geen reële bedrijfsbehoefte bestaat. De vraag is dus wat degenen die bedrijven leiden en er werken in de praktijk kunnen doen om ambitieuze, hardwerkende jongeren te helpen volhouden in een uitzonderlijk moeilijke arbeidsmarkt.

Het bemoedigende antwoord is dat iedereen iets eenvoudigs kan doen: een uur van zijn of haar tijd geven.

Susie Sek: Onderzoek van The King's Trust wees uit dat meer dan 70 procent van de jongeren liever niet hun carrière zou beginnen in de economie van vandaag. Herkennen jullie dit in wat early-careers-studenten tegen jullie zeggen?

Emily Shenton: De arbeidsmarkt is onmiskenbaar moeilijk en niemand met wie ik heb gesproken doet alsof er een gemakkelijke oplossing is. Arrival werkte tijdens de financiële crisis van 2008 met jongeren, en deze situatie is veel ernstiger.

Het is belangrijk om te benadrukken dat het hier niet gaat om een paar afwijzingen verwerken. Het gaat om wat er gebeurt na veertig, vijftig of zestig sollicitaties — maanden van stilte en de geleidelijke afbrokkeling van hoop.

Ik sprak onlangs met een indrukwekkende jonge technische student aan Imperial College London. Hij behaalde uitstekende A-levels en is duidelijk slim, bedachtzaam, hardwerkend en gedreven. Hij vertelde me dat hij bij sollicitatie nummer 46 zat en nog geen enkele positieve reactie had ontvangen. De "nieuwe norm" is helemaal geen reactie krijgen.

Susie Sek: Hoe reageren de jongeren met wie je via Arrival werkt?

Emily Shenton: Wat ik heb waargenomen bij het werken met jongeren uit gemeenschappen met een lagere sociaaleconomische achtergrond, is hoe opmerkelijk veerkrachtig zij als groep zijn. Maar ik zie steeds vaker het negatieve effect van herhaalde afwijzing. Het is volkomen begrijpelijk dat zij, na maanden van herhaalde stilte en afwijzing, gaan twijfelen of al dat harde werk ooit ergens toe zal leiden.

En dat baart me diep zorgen. Ik heb in mijn werk het voorrecht duizenden slimme, ambitieuze jongeren te ontmoeten die willen bijdragen aan onze economie en samenleving, die een leven willen opbouwen en willen slagen in het VK.

Steeds vaker hoor ik echter een vraag die ik een paar jaar geleden zelden hoorde: "Moet ik in het VK blijven? Ik weet niet zeker of ik hier een toekomst kan opbouwen."

Susie Sek: Dat is diep verontrustend. Wat kunnen we doen om een echt positief verschil te maken?

Emily Shenton: Ik denk dat we allemaal een waardevolle rol kunnen spelen door getalenteerde jongeren te helpen blijven geloven dat de toekomst waarvoor zij zo hard werken nog steeds mogelijk is. Dat is een groot voordeel van het Career Catalyst-programma dat we samen met Investec uitvoeren. Bijna de helft (46%) van de groep van dit jaar weet uiteindelijk een functie te bemachtigen, en wanneer daarnaar wordt gevraagd, stijgt het vertrouwen in hun toekomst naar 82% — tegenover 21% aan het begin.

Maar je hebt gelijk: we kunnen geen banen creëren waar geen bedrijfsbehoefte is. Dus wat kunnen we doen? Simpel gezegd kunnen we allemaal een uur geven om onze ervaringen te delen. Dat kan zijn door uit te leggen hoe werving werkt, of door te begeleiden bij sollicitatiegesprekken. We kunnen een cv bekijken en advies geven. We kunnen jongeren eraan herinneren dat afwijzing deel uitmaakt van veel succesvolle carrières. We kunnen onze netwerken openstellen en iemand aanmoedigen die de moed begint te verliezen. We kunnen vertrouwen geven, maar ook kansen.

Geen van die dingen creëert op zichzelf een baan. Maar ze kunnen allemaal iemand helpen doorgaan totdat de juiste kans zich aandient.

Susie Sek: Als elke City AM-lezer dit jaar slechts één uur zou geven om early-careers-studenten te ondersteunen, wat zou je hen aanraden te doen?

Emily Shenton: Drie dingen.

Ten eerste: begin bij je eigen werkplek. Vraag je HR-, Early Careers-, CSR- of Social Impact-team welke programma's en initiatieven er al zijn en hoe je kunt meedoen.

Ten tweede: als je organisatie geen formeel programma heeft, bied dan een uur aan bij een universiteits-carrièrecentrum of een organisatie die zich richt op employability.

Tot slot: open niet alleen de deur — zet hem permanent op een kier. We moedigen onze alumni altijd aan om contact te houden met de professionals die zij ontmoeten. Maar velen doen dat niet wanneer het niet goed gaat. Ze willen niet het gevoel hebben dat ze iemand tot last zijn of contact opnemen zonder goed nieuws om te delen.

Wat ik het meeste verschil heb zien maken, is wanneer de professional proactief contact opneemt. Een eenvoudig bericht met de vraag: "Hoe gaat het met je?" kan een gesprek opnieuw op gang brengen dat anders misschien nooit zou plaatsvinden. Soms leidt dat tot advies. Soms tot een introductie. Soms is het simpelweg de geruststelling dat iemand om hen geeft.

Investec bracht onlangs senior klanten uit zijn Female Leaders Network samen met een groep vrouwelijke studenten om via een snel en speels speed-networking-evenement advies te delen dat zij hun jongere zelf zouden geven. Zulke initiatieven zijn belangrijk, omdat zij studenten de kans geven contact te leggen, senior leiders vragen te stellen en relaties op te bouwen — en hen zo helpen zich voor te bereiden op hun start op de werkvloer.

Investec werkt sinds 2008 samen met Arrival om programma's te ondersteunen die ambitieuze jongeren uit lagere sociaaleconomische achtergronden helpen het zelfvertrouwen, het commerciële inzicht en de netwerken te ontwikkelen die nodig zijn om succesvolle carrières op te bouwen. In de afgelopen 18 jaar hebben honderden Investec-collega's hun tijd vrijwillig ingezet als mentor, spreker en facilitator.