Twee van Queensland, Australië’s meest prominente filantropen stierven binnen enkele dagen van elkaar, waarmee een hoofdstuk werd afgesloten van een van de gulste echtparen van de Sunshine Coast.

Roy Thompson, die zijn fortuin opbouwde als publican en projectontwikkelaar, stierf op 7 aug.—slechts acht dagen nadat zijn vrouw, Nola Thompson, was overleden aan stadium 4 eierstokkanker. Het echtpaar was 69 jaar getrouwd, kreeg acht kinderen en schonk tientallen miljoenen dollars aan liefdadigheid, met het grootste deel van hun giften geconcentreerd in de Sunshine Coast-regio van Queensland.

"His prognosis was a broken heart," hun zoon Peter Thompson vertelde Sunshine Coast News.

Hoewel er geen bevestigde vermogenscijfers voor het echtpaar bestaan, werden zij vaak omschreven als multimiljonairs die bewust een luxueuze levensstijl vermeden.

"I'm 87, can't live forever, can't take it with you, so why shouldn't you give it to people where you've made the money?" vertelde Roy Thompson in 2021 aan de Catholic Leader. "I've made a lot of money here and why not give it back?"

Tegen 2018 hadden de Thompsons $15 miljoen geschonken aan de University of the Sunshine Coast, waaronder een gebouw van $7 million voor de Sunshine Coast Mind and Neuroscience—Thompson Institute, een onderzoekscentrum voor geestelijke gezondheid. Hun giften maakten studiebeurzen en toelagen voor studenten tot en met 2075 veilig. Het instituut huisvest ook het Nola Thompson Centre for Advanced Imaging, genoemd ter ere van zijn vrouw.

Hun vrijgevigheid reikte veel verder dan de campus. In 1979 lanceerde Roy de Sunshine Coast Rescue Helicopter Service. Het echtpaar droeg later $2 million bij aan het Wishlist Centre, dat betaalbare accommodatie biedt voor patiënten en families tegenover het Sunshine Coast University Hospital. In april 2021 vertrouwden zij meer dan $5 miljoen toe aan de Buderim Foundation om het Thompson Charitable Fund op te richten. Roy Thompson werd ook erkend in de Order of Australia voor zijn dienst aan de gemeenschap.

"Roy and Nola in very real, humble ways, helped to change the face of philanthropy on the Sunshine Coast," vertelde Brendan Hogan, CEO van ziekenhuisliefdadigheidsinstelling Wishlist, aan Sunshine Coast News.

Het echtpaar werd in 2017 uitgeroepen tot Queensland Higher Education Philanthropists, maar zij zochten de schijnwerpers consequent niet op.

"We're not social people," vertelde Nola aan My Weekly Preview toen Roy in 2018 werd bevorderd tot Companion of the Order of Australia. "You won't see them swanning around the social circuit—despite their standing as two of the Sunshine Coast's biggest philanthropists," merkte het medium op.

Bescheiden leven en iets teruggeven

Roy moedigde anderen met middelen aan hetzelfde te doen en stelde geven voor als een verantwoordelijkheid tegenover de gemeenschap waar het vermogen was opgebouwd, niet als iets om eindeloos uit te stellen.

"There are a lot of people that have a lot more money than they need and I think it's up to them to start giving," vertelde hij aan My Weekly Preview. "Let's face it, they can't take it with them."

De bescheiden levensstijl van het echtpaar ging terug op Roy Thompsons achtergrond. Hij groeide op in een huishouden met één inkomen, met een vader die werkte in de lokale gasfabriek.

"Things were not much better for the Thompsons in the 1970s, when Roy and Nola brought up their eight children on a modest builder's wage," zei lid van het House of Representatives Andrew Wallace in opmerkingen uit 2018. "But in the end Australia rewards hard work, imagination and commitment."

Roy Thompson ging vervolgens in vastgoed werken en "had a great deal of success creating or transforming a host of Sunshine Coast landmarks," voegde Wallace toe, waaronder Chifley's Hotel, een bekend herkenningspunt en uitgaanscentrum in de jaren 80. Hij bouwde het hotel in 1972 en verkocht het in 1978 aan Stewarts Hotel Group, waarna hij de Mooloolaba Hotel en andere Sunshine Coast-ontwikkelingen kocht die uiteindelijk zijn fortuin vestigden—waarvan een groot deel naar filantropie ging.

Dankbaarheid dreef de giften, zei hun zoon.

"Ninety percent of all his donations were distributed on the Sunshine Coast," vertelde Peter Thompson aan Sunshine Coast News.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.