Redactionele noot: Dit bericht is bijgewerkt met reacties van Democracy Defenders en de heer Lewis.

Foto's van deze week laten zien hoe piano-verhuizers massale Steinway-vleugelpiano's door de met rode lopen beklede hallen van het Kennedy Center rollen. De Britse muziekjournalist Norman Lebrecht publiceerde de beelden op de klassieke muzieknieuwsite Slipped Disc.

Toen het door president Donald Trump persoonlijk samengestelde bestuur vorig jaar het Kennedy Center overnam, was het voormalig succesvolle levende monument voor voormalig president John F. Kennedy nog winstgevend. Nadat Trump besloot zijn naam aan het Kennedy-gebouw toe te voegen, trokken artiesten en shows hun optredens terug, niet bereid het tot zijn theater te laten uitgroeien.

Lewis Piano Movers kreeg de opdracht de Steinway-vleugelpiano's tehuizen, zoals op de foto's te zien is. De piano's zijn ongeveer $187.000 tot $246.900 waard, of meer als ze gloednieuw zijn. Steinway-vleugels zijn een hoeksteen van grote concertzalen, waar ze dienen als huisinstrumenten voor tournerende solisten en orkestprogrammering. Van Lewis, die de foto's maakte, schreef in een Facebookbericht: "Bittersweet day, I love moving Pianos, BUT taking all the Steinways out of the Kennedy Center is sad….."

Het Kennedy Center heeft in het verleden gebruikt-Steinway-verkopen gehouden, dus nam AlterNet contact op met Steinway in Washington, D.C. om te vragen of de verkoop dit jaar opnieuw plaatsvond. Jenny belde terug en zei dat de verkoop niet zou doorgaan, omdat het Kennedy Center was gesloten. Ze zei dat de winkelover wil pensioen en sluit, waardoor de winkel al zijn piano's met zware kortingen verkoopt. Nu het Kennedy Center gesloten is, verplaatst de winkel ook alle Steinways om ze te koop aan te bieden. Toen AlterNet vroeg waarom het Kennedy Center alles zou moeten verkopen, benadrukte ze dat dat kwam doordat de instelling "gesloten" was, en ze verwees alle overige vragen door naar het Kennedy Center.

De sluiting van het Kennedy Center zou tijdelijk zijn. Sterker nog, de Amerikaanse districtsrechter Christopher Cooper oordeelde dat het Kennedy Center niet kan sluiten voor de renovatie van twee jaar die de regering besloot onmiddellijk te laten beginnen. In mei zei de rechter dat de oorspronkelijke sluitingsbeslissing van het aan Trump gelieerde bestuur "ongegrond en schijnbaar vooraf bepaald" was en dat het bestuur zijn wettelijke plicht om het Kennedy Center zowel te onderhouden als te exploiteren niet behoorlijk had overwogen. Hij stopte de geplande sluiting van twee jaar zolang de onderliggende rechtszaak loopt, volgens rechtsstukken.

De uitspraak staat reparaties toe en laat de deur open voor een mogelijke verlengde sluiting. Vorig week kondigde de directeur van het centrum, Matt Floca, aan dat het sle een week gesloten zou zijn. Aan het einde van vorige week kondigden ze aan dat het nog een week gesloten zou blijven. Nu is duidelijk dat het Kennedy Center achter de schermen tegen leveranciers zegt dat het gebouw gesloten is. Voor een actieve podiumlocatie is de volledige verwijdering van de huispiano's een van de meest tastbare tekenen van het sluitingsgeschil dat nu voor de rechter speelt. Het blijft onduidelijk of naast de Steinways ook andere piano's en instrumenten van de locatie worden geliquideerd.

Rechter Cooper verplicht de regering nu de eisers en het rechtbank 30 dagen vooraf te informeren voordat enige sloop, nieuwbouw of grote wijziging van het project doorgaat. Die eis geeft het publiek vooraf inzicht in eventuele structurele veranderingen aan het landmark zolang de zaak loopt. De rechter vroeg ook om updates over een kortstondige sluiting die functionarissen omschreven als noodzakelijk voor spoedbeoordelingen van de veiligheid, waarbij hij duidelijk maakte dat een sluiting op lange termijn voorlopig niet mogelijk was.

Democraten dienden deze week een wetsvoorstel in om het gebouw te beschermen, maar de Republikeinse senator Mike Lee van Utah blokkeert het. Dat betekent dat het doorbreken van zijn filibuster een supermeerderheid van 60 stemmen vereist.

AlterNet nam contact op met het perssteam van Democracy Defenders, dat afgevaardigde Joyce Beatty (D-Ohio) vertegenwoordigt in haar poging de bescherming van het gebouw via de rechter af te dwingen.

"Als de Trump-regering het Kennedy Center inderdaad sluit, is dat doen zonder toestemming van de rechter een directe schending van geldende rechtsbevelen. De president staat niet boven de wet, en dit patroon van brutale tuchtiging weerspiegelt een constitutionele crisis van zijn eigen makelij. Het Amerikaanse publiek heeft antwoorden verdient", aldus een verklaring van Beatty's raadslieden, Norm Eisen van Democracy Defenders Action en Nathaniel Zelinsky van Washington Litigation Group.

Het ministerie van Justitie beweerde in een rechtsstuk dat het Kennedy Center niet sluit, maar simpelweg renovaties uitvoert omdat het gebouw niet "veilig" is.

Susan Robinson, eerste harpiste van het Kennedy Center Opera House Orchestra sinds 1995, reageerde op' foto's: "We noticed the pianos were disappearing! You were wise to do so. My instrument (harp) used to live over in the Opera House, but I've moved it to the Concert Hall since it's one of the few spaces in the building still occupied by arts professionals! I was really afraid someone would take a wrecking ball to the building irregardless of its precious contents."

AlterNet nam ook contact op met het Kennedy Center voor commentaar. De instelling gaf geen commentaar.