De gouverneur van Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, verscheen donderdag in "Fox & Friends" om te ingaan op de groeiende kritiek vanuit haar eigen partij op een staatsadvertentiecampagne die inwoners oproept om weer aan het werk te gaan in plaats van een beroep te doen op overheidsuitkeringen. De uitwisseling heeft een arbeidscampagne van de staat veranderd in een bredere discussie over wie er daadwerkelijk gebruikmaakt van overheidsuitkeringen — en hoe de partij daarover praat.

De campagne toont een jongeman genaamd "Brad", die hangend in een zitzak videospelletjes speelt en met een grijper naar snacks reikt. "Hij heeft ontspannen tot een fulltime beroep gemaakt", zegt Sanders in de advertentie, terwijl de jongeman in een enorme bak cheeseballs graait.

De spot heeft kritiek opgeroepen vanuit delen van de rechtervleugel, die stellen dat jonge blanke mannen ten onrechte als lui worden neergezet. De conservatieve commentator Matt Walsh viel de advertentie aan in een post op X en schreef: "Deze Republikeinse advertentie die uitkeringsparasieten aan de kaak stelt, gebruikt een jonge blanke man genaamd 'Brad' als de schurk. In werkelijkheid maken vrouwen aanzienlijk vaker gebruik van uitkeringen dan. En Black people maken astronomisch veel vaker gebruik van uitkeringen dan blanken. Het aantal alleenstaande jonge blanke 'Brads' dat het uitkeringsstelsel misbruikt, is verwaarloosbaar. Vrijwel niet-bestaand. Maar Republikeinen durven uiteraard niet deze advertentie te maken met 'Shaniqua' als de schurk. Terwijl dat een accuraat beeld zou geven van het probleem dat hier aan de orde is."

Turning Point USA maakte ook bezwaar en riep op tot wat het noemde een echt gesprek over wie er "de uitkeringen plundert".

De kritiek botst met federale gegevens. Volgens het meest recente USDA-rapport — een jaarlijks kenmerkenrapport over het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), het grootste federale voedselhulpprogramma — dat het fiscale jaar 2023 bestrijkt, vormen blanken het grootste aandeel van de uitkeringsontvangers, met 43 procent. Sommige critici voerden dat vrouwen vaker dan mannen gebruikmaken van uitkeringen, maar zoals een rapport van de University of Massachusetts uitlegde, komt dat grotendeels doordat vrouwen onevenredig vaak degene zijn die alleen achterblijven om voor kinderen te zorgen. Het geschil is opmerkelijk omdat het zich volledig binnen de partij afspeelt, in plaats van met de tegenpartij.

Sanders nam stelling tegen de ophef tijdens haar optreden bij Fox. "Wel, ik vind dat het overtrokken en ongelooflijk verzonnen is. In Arkansas werken we hard om ervoor te zorgen dat het stelsel niet wordt bedrogen", zei ze. "We weten dat er allerlei mensen zijn die er in plaats van te werken voor kiezen om niet te werken en toch overheidsuitkeringen te ontvangen. Zo is het stelsel niet ontworpen."

Ze merkte op dat Republikeinen hebben gewerkt aan vereisten om aan te tonen dat ontvangers werken in plaats van louter van overheidssteun te leven. Dergelijke vereisten, die het recht op uitkeringen koppelen aan werk of solatieactiviteiten, staan al lang centraal in het Republikeinse uitkeringsbeleid.

"In plaats van dat conservatieven andere conservatieven aanvallen, zouden ze dat beleid moeten steunen — niet alleen door ons te helpen die klus te klaren, maar ook door te helpen meer Republikeinen te kiezen, zodat we nog verder kunnen gaan en een zeer kapot stelsel kunnen blijven repareren", vervolgde Sanders.

Ze voegde eraan toe dat kritiek van medeconservatieven haar niet dwarszit, omdat ze zich richt op het behalen van resultaten.